Несколько картин Артемизии Джентилески, таких как «Мария Магдалина в медитации», написанная около 1620 года, вызвали столько споров. Ученые до сих пор ломают голову над тем, была ли эта завораживающая картина создана для частного покровителя или как спекулятивная работа для открытого рынка — редкий шаг для женщины-художника в начале семнадцатого века в Италии. Неопределенное происхождение картины лишь усиливает ее привлекательность, существует по меньшей мере три другие версии, приписываемые Джентилески или ее мастерской, каждая из которых имеет тонкие различия в позе и настроении.

Это множество Магдален говорит о популярности темы и увлечении самой художницы раскаявшейся святой. В момент, который выбирает Джентилески, Мария Магдалина сидит одна, ее взгляд опущен, руки сложены в размышлении. Распущенные волосы святой и роскошное платье намекают на ее прошлое как на женщину мира, в то время как брошенные драгоценности и открытая книга рядом с ней сигнализируют о ее отказе от земных удовольствий. Один сильный свет вырезает ее фигуру из темноты, освещая лицо с следами слез и обнаженное плечо — подход, напоминающий стиль Караваджо, но с психологической интенсивностью, присущей только ей.

В то время как другие художники, такие как Тициан в своей «Покаянной Магдалине», подчеркивают чувственную красоту или экстатическое видение, Джентилески сосредотачивается на тихой, внутренней борьбе покаяния. Физическая история «Марии Магдалины в медитации» столь же туманна, как и ее тема. Не осталось ранних документов, подтверждающих ее первого владельца, а сама техника картины остается предметом споров среди реставраторов. На протяжении веков она переходила из рук в руки и меняла атрибуцию, иногда приписывалась отцу Артемизии Оразио Джентилески или его последователям.

Сегодня картина признана ключевым произведением зрелого римского периода Артемизии Джентилески, когда она устанавливает свою репутацию как одного из ведущих художников барокко. Ее постоянная сила заключается в том, как она захватывает как драму веры, так и сложность женщины, которая ее написала.