Когда Открытие пятой печати покинуло мастерскую Эль Грека в Толедо около 1610 года, его верхняя часть уже отсутствовала — загадка, которая преследует ученых до сих пор. Драматическая, фрагментированная композиция картины и ее незавершенное состояние вызвали споры: была ли она укорочена после смерти художника или сам Эль Грека оставил ее незавершенной? Эта неопределенность лишь добавляет к очарованию работы, особенно поскольку она была заново открыта через несколько веков и стала отправной точкой для современных художников, включая Пикассо, который увидел в ее дикой живописи и визионерской энергии предшественника кубизма. Сцена взята из Книги Откровения: при открытии пятой печати души мучеников взывают о справедливости под алтарем. Эль Грека запечатлел момент их восторженного призыва — фигуры в извивающемся движении, руки, поднятые к небу, их тела вытянуты и искривлены, как будто они тянутся за божественной милостью.

Нижняя часть картины — это смятение плоти: Святой Иоанн доминирует на переднем плане, его синяя мантия закручивается, когда он указывает вверх, а за ним голые души извиваются в ожидании. Отсутствующая верхняя часть, вероятно, изображала нисходящие одежды спасения, которые теперь потеряны и завершили бы видение небесной награды. По сравнению с спокойным порядком Микеланджело в Страшном суде, видение Эль Грека является лихорадочным и фрагментированным, подчеркивая духовное стремление над земной ясностью. Открытие пятой печати было заказано для церкви Святого Иоанна Крестителя за пределами Толедо и стало одним из последних произведений Эль Грека, написанным в последние годы его жизни.

После его смерти в 1614 году судьба картины стала неопределенной: она была укорочена, возможно, чтобы поместиться в новом месте, и оставалась в забвении до начала 20 века, когда была признана ключевым поздним произведением. Сегодня она висит в Метрополитен-музее в Нью-Йорке, ее сырая энергия и незавершенное состояние свидетельствуют о беспокойном видении Эль Грека на заре современности. Эта картина является как кульминацией его карьеры, так и мостом к искусству будущего.