Когда Эдгар Дега написал Портрет Диего Мартелли в 1879 году, он запечатлел не просто сидящего человека, а дружбу, находящуюся в центре импрессионистского круга. Мартелли, итальянский критик и сторонник художников-макиайоли, посетил Париж и стал связующим звеном между французским авангардом и итальянскими модернистами. Портрет выделяется своей неформальностью — Дега изобразил Мартелли не как величественную фигуру, а как человека, который расслаблен, погружен в мысли, скрестив ноги и облокотившись на кресло.

Эта расслабленная поза была необычна для того времени и привела к тому, что современные зрители отметили её нестандартность. Момент, который выбрал Дега, — это момент частной рефлексии: Мартелли откидывается назад, его взгляд рассеян, как будто он размышляет о дебатах и идеях, которые витают в парижском художественном мире. Композиция резко асимметрична, тело Мартелли образует диагональ на холсте, а его голова кажется маленькой на фоне широких штанов и кресла. Мазки кисти свободные и энергичные, особенно на фоне, который растворяется в дымке цвета — подход, который перек呼ает увлечение импрессионистов мимолетными эффектами света и атмосферы.

В отличие от формальных, фронтальных портретов Жана-Огюста-Доминика Ингреса, подход Дега интимен и почти небрежен, подчеркивая характер, а не статус. Поздняя история картины менее драматична, чем её создание: нет записей о формальном заказе, и она оставалась у Дега в течение нескольких лет, прежде чем попасть в частные коллекции. Со временем она была признана ключевым примером портретного искусства Дега, отличающимся от его более известных балетных сцен, но обладающим такой же психологической проницательностью. Сегодня Портрет Диего Мартелли хранится в Национальной галерее Шотландии, где он предлагает посетителям редкий взгляд на личные сети и художественные обмены, которые формировали европейское искусство конца девятнадцатого века.

Его неформальность и непосредственность по-прежнему приглашают зрителей представить себе разговоры, которые когда-то оживляли студию Дега.