Когда Портрет молодой девушки был впервые представлен в 1899 году, это ознаменовало тихий, но значимый момент в карьере Мэри Кассат, единственной американской художницы, выставлявшей свои работы с французскими импрессионистами в их расцвете. В отличие от её более известных сцен матери и ребенка, это произведение выделяется своей интимной фокусировкой на одном ребенке, чья личность остается неизвестной. Картина вызвала спекуляции среди ученых: была ли модель родственницей, соседкой или одним из парижских буржуазных детей, с которыми Кассат часто сталкивалась? Эта загадка добавляет привлекательности картине, так как не сохранилось никаких записей или подготовительных эскизов, чтобы прояснить историю девочки. Молодая модель смотрит прямо на зрителя, её выражение лица колеблется между любопытством и сдержанностью.

Кассат запечатлела мимолетный момент детского самосознания: поза девочки прямая, её руки аккуратно сложены на коленях, но её глаза выдают беспокойную энергию. Мягкий, рассеянный свет падает на её лицо, подчеркивая нежные розовые оттенки её щек и яркий белый цвет её платья. Мастихин Кассат свободный, но точный, особенно в изображении волос девочки и тонкой игре теней.

В отличие от более формальных детских портретов Джона Сингера Сарджента, подход Кассат здесь менее связан с социальным статусом и больше с внутренней жизнью её модели. Средство Портрета молодой девушки не записано однозначно, но, вероятно, это масло на холсте, что было типично для портретов Кассат этого периода. Раннее происхождение картины неясно, но к началу двадцатого века она попала в частную американскую коллекцию, где оставалась на протяжении десятилетий, прежде чем вновь появиться на аукционе в 1980-х годах. Сегодня она хранится в музейной коллекции, что свидетельствует о постоянной привлекательности Кассат и её уникальном положении как американской женщины-художника в мужском мире Парижа конца девятнадцатого века.

Это произведение является тихим утверждением индивидуальности как для её модели, так и для самой Кассат.