Когда Франсиско де Гойя писал Портрет Марии Мартинес де Пуга в 1824 году, он жил в изгнании в Бордо, далеко от придворных кругов Мадрида, которые когда-то его чествовали. Этот портрет является одним из последних, которые он завершил, а его модель, Мария Мартинес де Пуга, не была великой аристократкой, а была женой галисийского адвоката, частью испанской эмигрантской общины, собравшейся вокруг Гойи во Франции. Эта картина примечательна своей интимностью и тем, что была создана в период политических потрясений и личной неопределенности для художника.

Ученые давно отмечают, что, в отличие от его более ранних, более формальных портретов, эта работа, похоже, захватывает частный мир, сформированный изгнанием и узами дружбы. На картине Мария сидит тихо, ее взгляд прямой, но нежный, темное платье обрамляет бледное, выразительное лицо. Гойя выбрал момент спокойствия, руки модели сложены на коленях, фон приглушен и почти абстрактен, что привлекает все внимание к ее присутствию. Свет мягко падает на ее черты, раскрывая как силу, так и уязвимость — качество, которое отличает этот портрет от более идеализированных изображений женщин, созданных ранее такими художниками, как Гейнсборо или даже самими королевскими заказами Гойи.

Отсутствие явных символов или роскошных аксессуаров сосредотачивает внимание зрителя на характере, а не на статусе, предполагая новый тип портретной живописи, основанный на психологическом восприятии. Точные обстоятельства заказа остаются неясными, но известно, что Гойя написал несколько портретов испанских эмигрантов и их семей в свои бордоские годы. Портрет Марии Мартинес де Пуга большую часть своего существования оставался в частных руках, появляясь лишь время от времени на выставках и в научных каталогах. Его медиум все еще обсуждается — некоторые считают, что это масло на холсте, другие предполагают смешанную технику, отражающую экспериментальный подход Гойи в поздние годы.

Сегодня эта картина является свидетельством стойкой способности Гойи находить человечность в своих моделях, даже когда он сам был далеко от дома и приближался к концу своей замечательной карьеры.