Als Francisco de Goya 1824 Porträt von María Martínez de Puga malte, lebte er im Exil in Bordeaux, weit entfernt von den höfischen Kreisen Madrids, die ihn einst gefeiert hatten. Dieses Porträt gehört zu den letzten, die er vollendete, und seine Dargestellte, María Martínez de Puga, war keine große Aristokratin, sondern die Frau eines galizischen Anwalts, Teil der spanischen Emigrantengemeinschaft, die sich um Goya in Frankreich versammelte. Das Gemälde ist bemerkenswert für seine Intimität und dafür, dass es in einer Zeit politischer Unruhen und persönlicher Unsicherheit für den Künstler entstand.

Wissenschaftler haben lange festgestellt, dass dieses Werk, im Gegensatz zu seinen früheren, formelleren Porträts, eine private Welt zu erfassen scheint, die durch Exil und Freundschaftsbande geprägt ist. In dem Gemälde sitzt María ruhig, ihr Blick ist direkt, aber sanft, ihr dunkles Kleid rahmt ein blasses, ausdrucksvolles Gesicht. Goya wählte einen Moment der Stille, die Hände der Dargestellten gefaltet auf ihrem Schoß, der Hintergrund gedämpft und fast abstrakt, was die gesamte Aufmerksamkeit auf ihre Präsenz lenkt. Das Licht fällt sanft über ihre Züge und offenbart sowohl Stärke als auch Verletzlichkeit — eine Eigenschaft, die dieses Porträt von den idealisierten Bildern von Frauen früherer Künstler wie Gainsborough oder sogar von Goyas eigenen königlichen Aufträgen unterscheidet.

Das Fehlen offensichtlicher Symbole oder luxuriöser Accessoires lenkt den Blick des Betrachters auf den Charakter statt auf den Status und deutet auf eine neue Art von Porträt hin, die in psychologischer Einsicht verwurzelt ist. Die genauen Umstände des Auftrags sind unklar, aber es ist bekannt, dass Goya während seiner Jahre in Bordeaux mehrere Porträts spanischer Exilanten und ihrer Familien malte. Porträt von María Martínez de Puga blieb während eines Großteils seiner Existenz in Privatbesitz und tauchte nur gelegentlich in Ausstellungen und wissenschaftlichen Katalogen auf. Über das Medium wird weiterhin debattiert — einige glauben, es sei Öl auf Leinwand, andere schlagen eine Mischtechnik vor, die Goyas experimentellen Ansatz in seinen späten Jahren widerspiegelt.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis für Goyas anhaltende Fähigkeit, Menschlichkeit in seinen Modellen zu finden, selbst wenn er selbst weit von zu Hause entfernt und dem Ende seiner bemerkenswerten Karriere nahe war.