Самым интригующим аспектом Святого Антония Падуанского является его место на самом заре независимой карьеры Рафаэля, написанное около 1502 года, когда ему едва исполнилось двадцать. В это время Рафаэль все еще находился под влиянием своего учителя Перуджино, но уже экспериментировал с собственным стилем. Авторство картины долгое время было предметом научных споров: некоторые приписывали ее раннему творчеству Рафаэля, другие же предполагали, что ее создал близкий последователь; однако нежная моделировка лица святого и мягкий ритм композиции убедили многих в том, что это действительно работа молодого мастера.

Не осталось никаких современных документов, которые могли бы прояснить ее заказ или первоначальное местоположение, оставляя вокруг ее происхождения ауру загадки. Картина запечатлевает Святого Антония Падуанского в момент спокойного размышления, нежно держащего в руках младенца Христа — видение, которое, как говорили, святой испытал во время молитвы. Маленькая ручка младенца тянется, чтобы коснуться подбородка Антония, что является жестом близости и духовной связи. Коричневая ряса святого и лилия, которую он держит, являются традиционными символами: ряса обозначает его францисканский орден, а лилия символизирует чистоту.

Мягкий золотистый свет окутывает фигуры, отделяя их от приглушенного фона и сосредотачивая внимание зрителя на их тихом обмене. В отличие от мощных скульптур Донателло того же святого, подход Рафаэля мягок, подчеркивая смирение и тепло святого. Мало что известно о ранней истории картины, и ее техника остается неопределенной — панно или холст, темпера или масло. Вероятно, она изначально была создана как частое поклонение для покровителя в Умбрии, прежде чем перейти через различные коллекции на протяжении веков.

Принадлежность картины Рафаэлю была окончательно установлена только в девятнадцатом веке, когда искусствоведы начали отслеживать характерные черты его раннего стиля. Сегодня Святой Антоний Падуанский признается редким взглядом на формирующие годы одного из определяющих художников Высокого Ренессанса, и продолжает интриговать ученых и посетителей своей тихой красотой и загадочным прошлым.