Ни один другой художник не изображал Святого Франциска так часто и так интенсивно, как Эль Греко. На протяжении своей карьеры он возвращался к этому святому более тридцати раз, каждая версия является медитацией о страданиях и духовной жажде. Эта работа Святой Франциск в экстазе, написанная в 1578 году, является одной из самых ранних и знаменует собой поворотный момент: она была написана вскоре после прибытия Эль Греко в Испанию и раскрывает первые эксперименты художника с удлиненными формами и мерцающим светом, которые стали его визитной карточкой.

Огромное количество версий вызвало споры среди ученых, которые до сих пор ломают голову над тем, какие из них были написаны самим Эль Греко, какие его мастерской, а какие предназначались для частного поклонения или публичного показа. Запечатленный здесь момент — это мистическое видение 1224 года, когда, согласно легенде, Святой Франциск Ассизский получил стигматы — раны, отражающие раны Христа — во время молитвы на горе Ла-Верна. В интерпретации Эль Греко святой стоит на коленях в бесплодном пейзаже, его лицо обращено вверх в благоговении, руки скрещены на груди. Грубая коричневая ряса, завязанный канат и череп у его ног все указывают на принятие Франциском бедности и смертности.

Призрак света, почти сверхъестественный, падает из верхнего левого угла, освещая его иссохшие черты лица и сигнализируя о божественном присутствии. В отличие от более приземленных, земляных версий Сурбарана, Эль Греко’s Франциск кажется пойманным между небом и землей, его тело вытянуто, а дух пылает. Точные происхождения этой картины остаются неясными, так как покровитель и оригинальное местоположение не задокументированы. Тем не менее, ее стиль и тема предполагают, что она была создана для францисканского монастыря или частного испанского коллекционера, преданного культу святого.

Путешествие картины через историю типично для ранних испанских работ Эль Греко: часто неверно атрибутируемая или затененная более поздними шедеврами, только в двадцатом веке ученые признали ее важность для отслеживания эволюции его стиля. Сегодня Святой Франциск в экстазе стоит как свидетельство увлечения Эль Греко духовной трансформацией и его способности сочетать венецианские цвета с испанским мистицизмом.