他のどのアーティストもエル・グレコのように聖フランシスを頻繁かつ強烈に描かなかった。彼のキャリアの中で、彼は聖人に30回以上戻り、それぞれのバージョンは苦しみと精神的渇望の瞑想である。この1578年の恍惚の聖フランシスは最も初期の作品の一つであり、転換点を示している。エル・グレコがスペインに到着した直後に描かれ、彼の署名となる細長い形と揺らめく光の最初の実験を明らかにしている。このようなバージョンの数の多さは学者たちの間で議論を引き起こし、どれがエル・グレコ自身によって描かれたのか、どれが彼の工房によるものなのか、どれが私的な崇拝や公共の展示を目的としているのかを今もなお考え続けている。 ここで捉えられている瞬間は、1224年の神秘的なビジョンであり、伝説によれば、アッシジの聖フランシスがラ・ヴェルナ山で祈っている間に、キリストの傷を模した聖痕を受け取ったとされている。エル・グレコの解釈では、聖人は荒れ果てた風景の中でひざまずき、驚嘆の表情で顔を上げ、手を胸の上に交差させている。粗い茶色の僧衣、結び目のあるロープ、そして彼の足元にある頭蓋骨は、フランシスが貧困と死を受け入れていることを示している。ほぼ超自然的な光の束が左上から降り注ぎ、彼の痩せた顔を照らし、神の存在を示している。スルバランのより地に足のついた土色のバージョンとは異なり、エル・グレコのフランシスは天と地の間に捕らえられているようで、身体は引き伸ばされ、精神は燃え上がっている。 この絵画の正確な起源は不明であり、パトロンや元の場所は記録されていない。しかし、そのスタイルと主題は、方丈修道院または聖人の崇拝に献身するスペインの私的なコレクターのために作られたことを示唆している。この絵画の歴史を通じた旅は、エル・グレコの初期のスペイン作品の典型である。しばしば誤って帰属され、後の傑作に影を潜められ、20世紀に入って初めて学者たちが彼のスタイルの進化を追跡する上での重要性を認識した。今日、恍惚の聖フランシスは、エル・グレコの精神的変容への魅力と、彼がヴェネツィアの色彩とスペインの神秘主義を融合させる能力の証として立っている。