Известно, что существует не менее пяти версий Святого Франциска в медитации, созданных Караваджо, и ученые до сих пор спорят, какая из них, если вообще какая-либо, является оригиналом. Эта неопределенность усугубляется тем фактом, что Караваджо находился в бегах от римских властей в 1606 году после смертельной дуэли и в период своего изгнания написал несколько работ для частных покровителей. Увеличение числа похожих картин — каждая из которых имеет тонкие отличия — стало причиной многовековых дискуссий о их авторстве и намерениях.

Версия, ныне относимая к 1606 году, часто выделяется за ее резкое, интимное изображение святого, лишенное какой-либо грандиозной нарративной линии или обстановки. В центре картины Караваджо запечатлел Святого Франциска Ассизского в момент уединенного размышления, его руки сжаты вокруг черепа — традиционного мemento mori, напоминающего зрителям о смертности. Грубая ряса святого и босые ноги говорят о его обете бедности, в то время как его опущенный взгляд намекает как на смирение, так и на тяжесть духовной медитации.

Композиция почти полностью поглощена тьмой, лишь один луч света освещает лицо и руки Франциска, усиливая чувство изоляции. В отличие от более ранних изображений таких художников, как Эль Греко, которые окружали святого ангелами и сверхъестественным светом, Караваджо выбирает тишину и тень, укореняя видение в реальности и осязаемом. История этой конкретной версии так же мрачна, как и ее тема.

Ее раннее происхождение неясно, и, вероятно, она проходила через частные руки, прежде чем попасть в публичные коллекции. Принадлежность картины Караваджо была окончательно установлена только в двадцатом веке, когда ученые сравнили ее с другими аутентифицированными работами его неаполитанского периода. Сегодня она отмечается как ключевой пример позднего стиля Караваджо, отличающегося резким реализмом и психологической интенсивностью, и висит в Муниципальном музее в Кремоне, Италия.

Продолжающиеся дебаты о ее происхождении лишь добавляют ей ауры, приглашая зрителей смотреть внимательнее и задаваться вопросом о том, что они видят.