Мало кто из художников написал так много апостолов, как Эль Греко, но Святой Иаков Старший (Овьедо) выделяется своими загадочными истоками и тем, что является одной из серии апостолов, заказанных для Кафедрального собора Овьедо в конце XVI века. В отличие от более известной серии для Толедо, эта группа остается менее задокументированной, и полный комплект никогда не был воссоединен в современности. Ученые продолжают обсуждать, рисовал ли Эль Греко эти работы полностью самостоятельно или с значительной помощью своей мастерской, что усложняется отсутствием сохранившихся записей.

Овьедские картины, включая эту Святого Иакова, стали отправной точкой для обсуждений о авторстве и природе художественного производства в мастерской Эль Греко в Толедо. В центре этой картины Эль Греко изображает Святого Иакова не как пламенного апостола легенды, а как созерцающего паломника. Святой стоит, держа посох, его взгляд устремлен к небесам в момент духовного откровения. Удлиненная фигура, одетая в вихревую синюю и охристую мантию, типична для позднего стиля Эль Греко, где форма тянется к божественному.

Раковина на плаще Иакова обозначает его как покровителя паломников и намекает на знаменитый Путь Святого Иакова. В отличие от земных святых Караваджо, Эль Греко’s Иаков светится изнутри, его лицо и руки почти светятся на фоне бурного пейзажа, что намекает на внутренний огонь веры, превосходящий физическое присутствие. Путешествие картины столь же загадочно, как и ее происхождение. Вероятно, она была заказана Кафедральным собором Овьедо около 1590 года, чтобы вдохновить верующих в регионе, тесно связанном с культом Святого Иакова.

На протяжении веков работа проходила через периоды забвения и повторного открытия, отражая колеблющуюся репутацию Эль Греко самого. Сегодня Святой Иаков Старший (Овьедо) признается ключевым произведением для понимания позднего периода художника и его подхода к апостольскому изображению. Хотя точный медиум остается неопределенным, его выразительная живопись и цвет однозначно указывают на руку — или, по крайней мере, на видение — Эль Греко.