Pocos artistas han pintado tantos apóstoles como El Greco, pero Santiago el Mayor (Oviedo) se destaca por sus orígenes misteriosos y por ser una de una serie de apóstoles encargados para la Catedral de Oviedo a finales del siglo XVI. A diferencia de la serie más famosa para Toledo, este grupo permanece menos documentado, y el conjunto completo nunca se ha reunido en tiempos modernos. Los estudiosos continúan debatiendo si El Greco pintó estas obras completamente a mano o con la ayuda significativa de su taller, una cuestión complicada por la falta de registros sobrevivientes.

Las pinturas de Oviedo, incluido este Santiago, se han convertido en un punto de referencia para las discusiones sobre la autoría y la naturaleza de la producción artística en el estudio de El Greco en Toledo. En el centro de esta pintura, El Greco presenta a Santiago no como el apóstol ardiente de la leyenda, sino como un peregrino contemplativo. El santo se encuentra de pie, con el bastón en la mano, su mirada elevada hacia el cielo en un momento de revelación espiritual. La figura alargada, vestida con una túnica azul y ocre que gira, es típica del estilo tardío de El Greco, donde la forma se estira hacia lo divino.

La concha de vieira en la capa de Santiago lo marca como patrón de los peregrinos y alude al famoso Camino de Santiago. En contraste con los santos terrenales de Caravaggio, el Santiago de El Greco es iluminado desde dentro, su rostro y manos casi luminosos contra el fondo tormentoso, sugiriendo el fuego interno de la fe sobre la presencia física. El viaje de la pintura es tan enigmático como sus orígenes. Probablemente encargada por la Catedral de Oviedo alrededor de 1590, se pretendía inspirar a los fieles en una región estrechamente vinculada al culto de Santiago.

A lo largo de los siglos, la obra pasó por períodos de abandono y redescubrimiento, reflejando la fluctuante reputación de El Greco mismo. Hoy, Santiago el Mayor (Oviedo) es reconocido como una pieza clave para entender el período tardío del artista y su enfoque hacia la imaginería apostólica. Aunque el medio exacto sigue siendo incierto, su pincelada expresiva y color la marcan inconfundiblemente como la mano—o al menos la visión—de El Greco.