Poucos artistas pintaram tantos apóstolos quanto El Greco, mas São Tiago Maior (Oviedo) se destaca por suas origens misteriosas e por ser uma das obras de uma série de apóstolos encomendadas para a Catedral de Oviedo no final do século XVI. Ao contrário da série mais famosa para Toledo, este grupo permanece menos documentado, e o conjunto completo nunca foi reunido nos tempos modernos. Os estudiosos continuam debatendo se El Greco pintou essas obras inteiramente com suas próprias mãos ou com a ajuda significativa de seu ateliê, uma questão complicada pela falta de registros sobreviventes.

As pinturas de Oviedo, incluindo este São Tiago, tornaram-se um marco para discussões sobre autoria e a natureza da produção artística no estúdio de El Greco em Toledo. No centro desta pintura, El Greco apresenta São Tiago não como o apóstolo ardente da lenda, mas como um peregrino contemplativo. O santo está de pé, com o cajado na mão, seu olhar elevado para o céu em um momento de revelação espiritual. A figura alongada, vestida com uma túnica azul e ocre que gira, é típica do estilo tardio de El Greco, onde a forma se estica em direção ao divino.

A concha de vieira na capa de Tiago o marca como patrono dos peregrinos e alude ao famoso Caminho de Santiago. Em contraste com os santos terrenos de Caravaggio, o Tiago de El Greco é iluminado de dentro, seu rosto e mãos quase luminosos contra o fundo tempestuoso, sugerindo o fogo interior da fé sobre a presença física. A jornada da pintura é tão enigmática quanto suas origens. Provavelmente encomendada pela Catedral de Oviedo por volta de 1590, pretendia inspirar os fiéis em uma região intimamente ligada ao culto de São Tiago.

Ao longo dos séculos, a obra passou por períodos de negligência e redescoberta, espelhando a reputação flutuante de El Greco em si. Hoje, São Tiago Maior (Oviedo) é reconhecido como uma peça-chave para entender o período tardio do artista e sua abordagem à imagética apostólica. Embora o meio exato continue incerto, sua pincelada expressiva e cor a marcam inconfundivelmente como a mão—ou pelo menos a visão—de El Greco.