Никакая другая картина Пьеро делла Франческа не вызывала столько споров о своем первоначальном назначении, как Покаяние святого Иеронима. В отличие от его знаменитых фресковых циклов, происхождение этой небольшой панели остается окутанным тайной: была ли она фрагментом алтарной картины, частным devotional изображением или частью диптиха? Отсутствие документации оставило ученым головоломку о ее предполагаемой обстановке, а неизвестный медиум — возможно, темперой или маслом — добавляет еще один слой к ее загадочному статусу. Одно можно сказать точно: это произведение является одним из самых ранних известных изображений святого Иеронима, созданным Пьеро около 1450 года. В центре картины мы видим святого Иеронима в пустыне, на коленях, обнаженным до пояса перед распятием, его кардинальский красный плащ брошен на каменистую землю.

Это момент его покаяния, когда ученый и переводчик Библии отказывается от мирских амбиций, чтобы принять жизнь аскета. Камень в его руке сигнализирует о самопокаянии, в то время как нежный лев у его ног — легендарный спутник Иеронима — напоминает зрителю о сострадании святого и его чудесных деяниях. Пейзаж, изображенный с характерной ясностью и геометрическим порядком Пьеро, обрамляет духовную борьбу Иеронима как земную, так и космическую драму.

В отличие от бурных, эмоциональных изображений Дюрера или Леонардо, Пьеро предлагает сцену спокойствия и разумного света, где покаяние является взвешенным стремлением. Ранняя история Покаяния святого Иеронима утеряна, хотя его интимные размеры предполагают, что он был создан для частного поклонения, возможно, для образованного покровителя в Борго Сан-Сеполькро, родном городе Пьеро. На протяжении веков он проходил через различные коллекции, его атрибуция Пьеро долгое время обсуждалась из-за отсутствия подписи и необычной техники. Сегодня картина широко признана как подлинное произведение Пьеро делла Франческа, восхищаясь своей спокойной достоинством и тонким психологическим проницательностью.

Она остается важной вехой для понимания ранней карьеры Пьеро и его уникального подхода к религиозному повествованию в раннем Ренессансе.