Когда Антони ван Дейк посетил Палермо в 1624 году, он искал встречи с одной из самых известных художниц прошлого века: Софонисбой Ангиссолой, которой тогда было под восемьдесят, и она почти ослепла. Эта встреча двух художников — одного на пике славы, другого — живой легенды — привела к созданию портрета, который является не только записью сходства, но и встречей умов. Сам ван Дейк позже писал о «живом духе» Ангиссолы и той мудрости, которую она передавала, что является редким свидетельством уважения, которым она пользовалась по всей Европе.

Эта картина является данью уважения одного портретиста другому, жестом почтения, который объединяет поколения. На портрете Софонисба Ангиссолы изображена сидящей, ее старческие руки нежно покоятся на коленях, а взгляд прямой, но смягченный возрастом. Ван Дейк выбирает не льстить: морщины, потускневшие глаза и нежная бледность говорят о хорошо прожитой жизни. Тем не менее, в ее позе есть тихое достоинство, а легкая улыбка намекает на ту острую интеллигентность, за которую она была известна.

Свет мягко падает на ее лицо, подчеркивая контуры возраста, а не скрывая их, что резко контрастирует с идеализированными изображениями художников в таких работах, как Тициан’s Автопортрет. Здесь ван Дейк предлагает не просто сходство, но и образ мудрости и стойкости. Средство этой картины не зафиксировано определенно, хотя, вероятно, это масло на холсте, что типично для портретов ван Дейка этого периода. Его ранняя история несколько неясна, но известно, что ван Дейк включил эскиз Ангиссолы в свой итальянский альбом, который сейчас находится в Британском музее, что подтверждает важность, которую он придавал этой встрече.

На протяжении веков портрет отмечался не только как редкое изображение одной из немногих известных женщин-художниц Ренессанса, но и как документ художественного родства. Сегодня он остается важной вехой для ученых, прослеживающих родословную портретной живописи от Ренессанса до Барокко, и свидетельством взаимного восхищения между двумя выдающимися художниками.