В конце XVI века Эль Греко написал как минимум пять версий Святого Франциска, принимающего стигматы, каждая из которых имеет тонкие различия, отражающие как популярность темы, так и неугомонный экспериментальный дух художника. История чудесных ран Святого Франциска — знаков страстей Христовых — вдохновляла художников на протяжении веков, но увлечение Эль Греко было необычайно устойчивым. Эта конкретная версия 1590 года является одной из самых ранних, созданной после прибытия художника в Испанию, когда он формировал свой уникальный стиль.

Повторение темы предполагает либо постоянный спрос со стороны покровителей, либо глубокую личную резонанс для художника, чья собственная духовная интенсивность была хорошо известна. Здесь Эль Греко запечатлевает точный момент, когда, согласно традиции, Святой Франциск Ассизский, молясь на горе Ла-Верна в 1224 году, испытывает серафическое видение и получает стигматы. Святой стоит на коленях в скалистом пейзаже, с открытыми руками, глаза подняты к всплеску света над ним — где появляется крылатый распятый Христос. Удлиненная фигура, вихревые драпировки и мерцающая живопись погружают зрителя в драму момента.

Череп у ног Франциска напоминает о смертности, в то время как грубый монашеский одеяние и завязанный канат сигнализируют о его обете бедности. В отличие от спокойных, сбалансированных композиций Джованни Беллини на ту же тему, версия Эль Греко наполнена движением и духовной настойчивостью. Точная история заказа этой картины остается неясной, как это часто бывает с ранними испанскими работами Эль Греко. Вероятно, она была частью частной преданной коллекции, отражающей акцент Контрреформации на личной благочестии.

На протяжении веков атрибуция картины никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря ее неоспоримому стилю: кислотная палитра, удлиненные формы, пламяобразный свет. Сегодня эта версия Святого Франциска, принимающего стигматы признается ключевым примером раннего толедского периода Эль Греко, соединяющим его венецианское обучение и видение, которое определит его поздние годы.