В 1224 году Франциск Ассизский уединился на горе Ла-Верна, где, после сорока дней поста и молитвы, он, как говорят, получил стигматы — чудесные раны Христа — в состоянии восторга от видения. Это необычайное событие, ставшее краеугольным камнем легенды о Франциске, стало любимой темой для художников по всей Европе, но немногие подошли к нему с такой же страстью и интенсивностью, как Эль Греко. К 1600 году Эль Греко написал несколько версий Святого Франциска, принимающего стигматы, каждая из которых отражает его собственное духовное видение и призыв Контрреформации к прямому, эмоциональному религиозному опыту. Здесь Эль Греко запечатлел точный момент, когда серафим Христос появляется на небе, посылая лучи света, которые отмечают руки, ноги и бок Франциска.

Святой стоит на каменистом грунте, его лицо поднято в благоговении и муке, а его грубая коричневая ряса изображена в закрученных, почти огненных складках. Пейзаж скуден и обдуваем ветром, что усиливает чувство изоляции и божественной встречи. В отличие от более нарративного подхода Джотто к той же сцене, Эль Греко сосредоточен на психологической драме: вытянутая фигура Франциска, неестественный свет и закрученные облака все служат для того, чтобы вовлечь зрителя в экстатическое видение святого.

Череп рядом с ним является резким напоминанием о смертности, в то время как распятие и книга намекают на размышление и веру. Точная судьба этой конкретной Святого Франциска, принимающего стигматы остается неопределенной, так как Эль Греко и его мастерская создали множество трактовок этой темы для частного поклонения и покровителей францисканцев. Хотя медиум не всегда четко зафиксирован, большинство его работ этого периода выполнены маслом на холсте. Сегодня версии этой композиции можно найти в коллекциях от Мадрида до Чикаго, каждая из которых несет несомненную руку художника.

Написанная в зрелые годы Эль Греко в Толедо, эта работа является свидетельством его уникального сочетания венецианского цвета, византийского мистицизма и испанской духовности — качеств, которые выделяют его среди современников и продолжают очаровывать зрителей на протяжении веков.