En l'an 1224, François d'Assise se retire au Mont La Verna, où, après quarante jours de jeûne et de prière, on dit qu'il a reçu les stigmates—les blessures miraculeuses du Christ—tout en étant en extase dans une vision. Cet événement extraordinaire, une pierre angulaire de la légende franciscaine, est devenu un sujet privilégié pour les artistes à travers l'Europe, mais peu l'ont abordé avec le ferveur et l'intensité de El Greco. En 1600, El Greco avait peint plusieurs versions de Saint François recevant les stigmates, chacune reflétant sa propre vision spirituelle et l'appel de la Contre-Réforme à une expérience religieuse directe et émotionnelle. Ici, El Greco capture l'instant précis où le Christ séraphique apparaît dans le ciel, envoyant des rayons de lumière qui marquent les mains, les pieds et le flanc de François.

Le saint est à genoux sur un sol rocailleux, son visage levé avec émerveillement et angoisse, son habit brun grossier rendu en plis tordus, presque comme des flammes. Le paysage est sparse et balayé par le vent, intensifiant le sentiment d'isolement et de rencontre divine. Contrairement à l'approche plus narrative de Giotto pour la même scène, El Greco se concentre sur le drame psychologique : la figure allongée de François, la lumière non naturelle et les nuages tourbillonnants servent à attirer le spectateur dans la vision extatique du saint.

Le crâne à ses côtés est un rappel brutal de la mortalité, tandis que le crucifix et le livre suggèrent contemplation et foi. Le parcours précis de ce Saint François recevant les stigmates particulier reste incertain, car El Greco et son atelier ont produit de multiples traitements du sujet pour la dévotion privée et les patrons franciscains. Bien que le médium ne soit pas toujours clairement enregistré, la plupart de ses œuvres de cette période sont des huiles sur toile. Aujourd'hui, des versions de cette composition peuvent être trouvées dans des collections de Madrid à Chicago, chacune portant la main inconfondable de l'artiste.

Peinte durant les années matures de El Greco à Tolède, cette œuvre se dresse comme un témoignage de son mélange unique de couleur vénitienne, de mysticisme byzantin et de spiritualité espagnole—des qualités qui le distinguent de ses contemporains et continuent de fasciner les spectateurs des siècles plus tard.