En el año 1224, Francisco de Asís se retiró al Monte La Verna, donde, tras cuarenta días de ayuno y oración, se dice que recibió los estigmas—las heridas milagrosas de Cristo—mientras estaba extasiado en una visión. Este extraordinario evento, una piedra angular de la leyenda franciscana, se convirtió en un tema favorito para los artistas de toda Europa, pero pocos lo abordaron con el fervor y la intensidad de El Greco. Para 1600, El Greco había pintado varias versiones de San Francisco recibiendo los estigmas, cada una reflejando su propia visión espiritual y el llamado de la Contrarreforma a una experiencia religiosa directa y emocional. Aquí, El Greco captura el preciso instante en que el Cristo serafín aparece en el cielo, enviando rayos de luz que marcan las manos, los pies y el costado de Francisco.

El santo se arrodilla sobre un suelo rocoso, su rostro levantado en asombro y angustia, su áspero hábito marrón representado en pliegues retorcidos, casi como llamas. El paisaje es escaso y azotado por el viento, lo que intensifica la sensación de aislamiento y encuentro divino. A diferencia del enfoque más narrativo de Giotto sobre la misma escena, El Greco se centra en el drama psicológico: la figura alargada de Francisco, la luz antinatural y las nubes en espiral sirven para atraer al espectador a la visión extática del santo.

El cráneo a su lado es un recordatorio contundente de la mortalidad, mientras que el crucifijo y el libro sugieren contemplación y fe. El recorrido preciso de este particular San Francisco recibiendo los estigmas sigue siendo incierto, ya que El Greco y su taller produjeron múltiples tratamientos del tema para la devoción privada y los patronos franciscanos. Aunque el medio no siempre está claramente registrado, la mayoría de sus obras de este período son óleo sobre lienzo. Hoy en día, versiones de esta composición se pueden encontrar en colecciones desde Madrid hasta Chicago, cada una con la inconfundible mano del artista.

Pintada durante los años maduros de El Greco en Toledo, esta obra se erige como un testimonio de su singular mezcla de color veneciano, misticismo bizantino y espiritualidad española—cualidades que lo distinguen de sus contemporáneos y continúan fascinando a los espectadores siglos después.