No ano de 1224, Francisco de Assis retirou-se para o Monte La Verna, onde, após quarenta dias de jejum e oração, diz-se que recebeu os estigmas—as feridas miraculosas de Cristo—enquanto estava em êxtase em uma visão. Este evento extraordinário, uma pedra angular da lenda franciscana, tornou-se um tema favorito para artistas em toda a Europa, mas poucos o abordaram com o fervor e a intensidade de El Greco. Em 1600, El Greco havia pintado várias versões de São Francisco Recebendo os Estigmas, cada uma refletindo sua própria visão espiritual e o apelo da Contra-Reforma por uma experiência religiosa direta e emocional. Aqui, El Greco captura o instante preciso em que o Cristo serafim aparece no céu, enviando raios de luz que marcam as mãos, os pés e o lado de Francisco.

O santo está de joelhos em um solo rochoso, seu rosto levantado em admiração e angústia, seu áspero hábito marrom representado em dobras retorcidas, quase como chamas. A paisagem é escassa e varrida pelo vento, intensificando a sensação de isolamento e encontro divino. Ao contrário da abordagem mais narrativa de Giotto para a mesma cena, El Greco foca no drama psicológico: a figura alongada de Francisco, a luz antinatural e as nuvens em espiral servem para atrair o espectador para a visão extática do santo.

O crânio ao seu lado é um lembrete contundente da mortalidade, enquanto o crucifixo e o livro sugerem contemplação e fé. A jornada precisa deste particular São Francisco Recebendo os Estigmas permanece incerta, já que El Greco e sua oficina produziram múltiplos tratamentos do tema para devoção privada e patronos franciscanos. Embora o meio nem sempre esteja claramente registrado, a maioria de suas obras desse período são óleo sobre tela. Hoje, versões desta composição podem ser encontradas em coleções de Madrid a Chicago, cada uma com a inconfundível mão do artista.

Pintada durante os anos maduros de El Greco em Toledo, esta obra se ergue como um testemunho de sua mistura única de cor veneziana, misticismo bizantino e espiritualidade espanhola—qualidades que o diferenciam de seus contemporâneos e continuam a fascinar os espectadores séculos depois.