Im Jahr 1224 zog sich Franz von Assisi auf den Monte La Verna zurück, wo er, nach vierzig Tagen des Fastens und Betens, gesagt wird, dass er die Stigmata—die wunderbaren Wunden Christi—erhalten habe, während er in einer Vision entrückt war. Dieses außergewöhnliche Ereignis, ein Grundpfeiler der Franziskanerlegende, wurde ein beliebtes Thema für Künstler in ganz Europa, aber nur wenige näherten sich ihm mit der Leidenschaft und Intensität von El Greco. Bis 1600 hatte El Greco mehrere Versionen von Franziskus, der die Stigmata empfängt, gemalt, die jeweils seine eigene spirituelle Vision und den Aufruf der Gegenreformation zu einer direkten, emotionalen religiösen Erfahrung widerspiegeln. Hier fängt El Greco den genauen Moment ein, als der seraphische Christus am Himmel erscheint und Lichtstrahlen sendet, die die Hände, Füße und die Seite von Franziskus markieren.

Der Heilige kniet auf steinigem Boden, sein Gesicht in Ehrfurcht und Angst erhoben, sein grobes braunes Gewand in sich windenden, fast flammenartigen Falten dargestellt. Die Landschaft ist karg und vom Wind verweht, was das Gefühl von Isolation und göttlicher Begegnung verstärkt. Im Gegensatz zu Giottos früherem, narrativerem Ansatz für dieselbe Szene konzentriert sich El Greco auf psychologisches Drama: die verlängerte Figur des Franziskus, das unnatürliche Licht und die wirbelnden Wolken ziehen den Betrachter in die ekstatische Vision des Heiligen.

Der Schädel an seiner Seite ist eine eindringliche Erinnerung an die Sterblichkeit, während das Kreuz und das Buch Kontemplation und Glauben suggerieren. Die genaue Reise dieses speziellen Franziskus, der die Stigmata empfängt, bleibt ungewiss, da El Greco und seine Werkstatt mehrere Behandlungen des Themas für private Andacht und franziskanische Gönner produzierten. Während das Medium nicht immer klar dokumentiert ist, sind die meisten seiner Werke aus dieser Zeit Öl auf Leinwand. Heute finden sich Versionen dieser Komposition in Sammlungen von Madrid bis Chicago, jede mit der unverwechselbaren Hand des Künstlers.

Während der reifen Jahre von El Greco in Toledo gemalt, steht dieses Werk als Zeugnis für seine einzigartige Mischung aus venezianischer Farbe, byzantinischem Mystizismus und spanischer Spiritualität—Qualitäten, die ihn von seinen Zeitgenossen abheben und die Zuschauer Jahrhunderte später weiterhin faszinieren.