Антони Ван Дейк создал несколько картин, которые вызвали столько обсуждений о художественном влиянии, как Святой Иероним в покаянии, написанная в 1618 году, когда молодой фламандский художник все еще находился под мощной тенью своего наставника, Питера Паула Рубенса. Ученые отмечают, что ранние работы Ван Дейка, и особенно эта картина, демонстрируют диалог с интерпретациями Рубенса на ту же тему, но уже намекают на личный стиль, который позже определит карьеру Ван Дейка. Существование нескольких версий Святого Иеронима от обоих художников привело к векам сравнений и временами путаницы в атрибуции, при этом эксперты тщательно отслеживают мазки и композицию, чтобы отличить руку ученика от руки мастера. Здесь Ван Дейк выбирает запечатлеть Святого Иеронима на пике его покаяния, одного в пустыне, его тело иссохло от поста, а взгляд устремлен в fervent prayer.

Изможденные руки святого сжимают камень, инструмент самобичевания, в то время как рядом лежит череп, служащий суровым напоминанием о смертности. Лев, легендарный спутник Иеронима, покорно лежит у его ног, его присутствие символизирует как опасность, так и укрощенную веру. Свет драматически падает на обнаженный торс святого, подчеркивая как его физические страдания, так и духовную преданность — эффект светотени, напоминающий Караваджо, но с шелковистым, живописным прикосновением, которое Ван Дейк сделает своим.

В отличие от более мускулистых, героических Иеронимов Рубенса, фигура Ван Дейка более стройная, более интроспективная, приглашая зрителя задуматься о цене такой преданности. Точная ранняя история этой картины остается неопределенной, так как записи из антверпенского периода Ван Дейка фрагментарны. В общем, считается, что такие работы, как Святой Иероним в покаянии, были написаны для частного поклонения, а не для грандиозных церковных заказов, отражая личную набожность их покровителей. На протяжении веков картина проходила через различные коллекции, иногда ошибочно приписывалась Рубенсу из-за их стилистической близости, прежде чем была признана уникальная авторская работа Ван Дейка.

Сегодня она стоит как свидетельство формирующих лет Ван Дейка и его развивающегося голоса в рамках Барокко, соединяя величие Рубенса и элегантность, которая позже определит его английские портреты.