В конце XVI века Эль Греко написал как минимум пять версий Святой Марии Магдалины, каждая из которых имеет тонкие отличия, что вызвало многовековые споры среди ученых о их последовательности и предполагаемом значении. Эта версия 1585 года особенно интересна, поскольку она знаменует собой поворотный момент в стиле Эль Греко, сочетая вытянутые формы его испанского периода с венецианскими цветами, которые он впитал в Италии. Происхождение картины остается частично загадочным, поскольку нет сохранившихся записей о ее первоначальном заказе, что добавляет очарования, окружающего ее сегодня. В центре картины находится Мария Магдалина, пойманная в момент покаянного размышления.

Ее взгляд устремлен вверх, глаза влажные, как будто она ищет прощения или божественного понимания. Череп рядом с ней является ярким напоминанием о смертности, в то время как открытая книга и изящная банка с мазью намекают на ее роль первой свидетельницы воскресения Христа и ее акт помазания его ног. Вихревидные, почти огненные драпировки и неестественное удлинение ее рук и шеи — классические черты Эль Греко, отделяющие его Магдалину от более приземленной, более приземленной Магдалины на венецианских холстах Тициана.

Здесь свет изолирует ее от темного фона, усиливая ощущение духовной интенсивности. Путешествие картины после ее создания не полностью задокументировано, что является общей судьбой для многих работ Эль Греко этого периода. Она, вероятно, оставалась в Толедо, где художник провел свои самые продуктивные годы, и могла украшать частную часовню или коллекцию, прежде чем попасть в общественное внимание. Сегодня Святая Мария Магдалина является свидетельством уникального видения Эль Греко в период испанского Ренессанса, синтезом византийских, венецианских и испанских влияний.

Ее неопределенная ранняя история лишь добавляет ей привлекательности, приглашая зрителей размышлять как о тайнах Магдалины, так и о загадочном гении Эль Греко.