Im späten 16. Jahrhundert malte El Greco mindestens fünf Versionen von Maria Magdalena, jede mit subtilen Unterschieden, was über Jahrhunderte hinweg zu Debatten unter Wissenschaftlern über ihre Reihenfolge und beabsichtigte Bedeutung führte. Diese Version von 1585 ist besonders faszinierend, da sie einen Wendepunkt im Stil von El Greco markiert, indem sie die elongated Formen seiner spanischen Periode mit der venezianischen Farbgebung verbindet, die er in Italien aufnahm.

Die Provenienz des Gemäldes bleibt teilweise mysteriös, da es keine überlieferte Aufzeichnung über den ursprünglichen Auftrag gibt, was die Faszination, die es heute umgibt, verstärkt. Im Herzen der Leinwand steht Maria Magdalena, die in einem Moment der Buße gefangen ist. Ihr Blick ist nach oben gerichtet, die Augen feucht, als suche sie nach Vergebung oder göttlichem Verständnis. Der Schädel an ihrer Seite ist ein eindringlicher memento mori, eine Erinnerung an die Sterblichkeit, während das offene Buch und das zarte Gefäß mit Salbe auf ihre Rolle als erste Zeugin der Auferstehung Christi und ihren Akt des Salbens seiner Füße anspielen.

Der wirbelnde, fast flammenartige Stoff und die unnatürliche Verlängerung ihrer Hände und ihres Halses sind klassische Merkmale von El Greco, die seine Magdalena von der erdigen, bodenständigen Magdalena in den venezianischen Gemälden von Tizian unterscheiden. Hier isoliert das Licht sie vom dunklen Hintergrund und verstärkt das Gefühl spiritueller Intensität. Die Reise des Gemäldes nach seiner Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal vieler Werke von El Greco aus dieser Zeit. Es ist wahrscheinlich, dass es in Toledo verblieb, wo der Künstler seine produktivsten Jahre verbrachte, und es könnte eine private Kapelle oder Sammlung geschmückt haben, bevor es in den öffentlichen Blick trat.

Heute steht Maria Magdalena als Zeugnis für die einzigartige Vision von El Greco während der spanischen Renaissance, eine Synthese byzantinischer, venezianischer und spanischer Einflüsse. Ihre ungewisse frühe Geschichte trägt nur zu ihrem Reiz bei und lädt die Betrachter ein, sowohl über die Geheimnisse der Magdalena als auch über das rätselhafte Genie von El Greco selbst nachzudenken.