A finales del siglo XVI, El Greco pintó al menos cinco versiones de Santa María Magdalena, cada una con sutiles diferencias, lo que ha generado siglos de debate entre los eruditos sobre su secuencia y significado. Esta versión de 1585 es especialmente intrigante porque marca un punto de inflexión en el estilo de El Greco, fusionando las formas alargadas de su período español con el color veneciano que absorbió en Italia. La procedencia de la pintura sigue siendo en parte misteriosa, sin un registro que sobreviva de su comisión original, lo que añade a la fascinación que la rodea hoy en día. En el corazón del lienzo se encuentra María Magdalena, atrapada en un momento de reflexión penitente.

Su mirada se dirige hacia arriba, con los ojos húmedos, como si buscara perdón o comprensión divina. El cráneo a su lado es un memento mori contundente, un recordatorio de la mortalidad, mientras que el libro abierto y el delicado frasco de ungüento aluden a su papel como la primera testigo de la resurrección de Cristo y su acto de ungir sus pies. La drapeada en espiral, casi como llamas, y la elongación antinatural de sus manos y cuello son características clásicas de El Greco, diferenciando su Magdalena de la Magdalena más terrenal y arraigada de las telas venecianas de Tiziano.

Aquí, la luz la aísla del oscuro fondo, intensificando la sensación de espiritualidad. El recorrido de la pintura después de su creación no está completamente documentado, un destino común para muchas de las obras de El Greco de este período. Es probable que permaneciera en Toledo, donde el artista pasó sus años más productivos, y puede haber adornado una capilla o colección privada antes de entrar en el ojo público. Hoy, Santa María Magdalena se erige como un testimonio de la visión única de El Greco durante el Renacimiento español, una síntesis de influencias bizantinas, venecianas y españolas.

Su incierta historia temprana solo añade a su atractivo, invitando a los espectadores a contemplar tanto los misterios de la Magdalena como el enigmático genio de El Greco mismo.