Нет двух одинаковых версий Святого Павла Эль Греко, и все же мастер из Толедо снова и снова возвращался к этому апостолу в свои поздние годы. Рассматриваемая картина принадлежит знаменитой серии апостолов, вероятно, созданной около 1610–1614 годов, когда Эль Греко находился на пике своих сил и экспериментировал с выразительной вытянутостью и цветом, которые позже вдохновили современных художников. В отличие от других портретов апостолов, Святой Павел выделяется: оригинальные двенадцать апостолов присутствуют в серии, но Павел, не входящий в число двенадцати, заменяет Иуду — решение, которое на протяжении веков интригует ученых. В момент, который выбирает Эль Греко, Павел не является гонителем христиан и не слепым путником на пути в Дамаск, а опытным апостолом, автором посланий и защитником веры.

Он стоит один, завернутый в вихревую мантию синего и красного цвета, держа в руках письмо — отсылка к его посланиям, которые сформировали раннее христианское учение. Угловатое, почти пламяобразное моделирование его лица и рук, а также интенсивный, исследующий взгляд, вовлекают зрителя в психологическую драму. В отличие от спокойного достоинства апостолов Тициана, Эль Греко’s Павел беспокойный, его фигура вытянута и освещена, как будто внутренним огнем.

Письмо, которое он держит, подписано его собственным именем, что делает фигуру одновременно и портретом, и декларацией. Точная ранняя история этой картины остается неопределенной, как это часто бывает с поздними работами Эль Греко. Серия, вероятно, была заказана для церкви или монастыря в Толедо, хотя записи неполные. На протяжении веков картина проходила через различные коллекции, иногда ошибочно атрибутировалась или затмевалась более известными произведениями.

Сегодня Святой Павел признан ключевым произведением из последних лет Эль Греко, свидетельствующим о его уникальном видении и духовном пыле позднего Ренессанса в Толедо. Его выразительная сила и смелые цвета продолжают очаровывать зрителей и ученых, обеспечивая ему место среди самых запоминающихся изображений художника.