Когда Джозеф Маллорд Уильям Тёрнер представил свою работу История Аполлона и Дафны в 1837 году, это стало одним из редких случаев, когда художник так ясно и нарративно подошёл к классическому мифу. Тёрнер, наиболее известный своими бурными морскими пейзажами и атмосферными ландшафтами, здесь обратил внимание на Метаморфозы Овидия, источник, вдохновлявший художников на протяжении веков, но редко встречающийся в собственном творчестве Тёрнера. Картина была выставлена в Королевской академии, где критики отметили её драматический свет и движение, что выделяло её на фоне более статичных неоклассических интерпретаций мифа.

Она остаётся одной из немногих мифологических картин, созданных Тёрнером в зрелый период его карьеры, приглашая зрителей увидеть древнюю историю через его уникальную призму. Картина запечатлевает тот самый момент, когда Дафна, убегая от влюблённого Аполлона, превращается в лавровое дерево по воле своего отца, речного бога Пенейса, чтобы избежать преследования бога. Протянутая рука Аполлона находится всего в нескольких дюймах от талии Дафны, но её пальцы уже начинают прорастать листьями, а ноги укореняются в земле. Тёрнер изображает Аполлона в всплеске золотого света, его форма почти растворяется в ландшафте, в то время как фигура Дафны застревает между плотью и листвой, её лицо выражает страх и решимость.

Вихревые мазки и светящаяся палитра напоминают о динамике мифологических сцен Питера Паула Рубенса, однако внимание Тёрнера к растворяющейся границе между человеком и природой является уникально его собственным. Мало что известно о раннем происхождении Истории Аполлона и Дафны, и точный покровитель, если таковой был, остаётся невыясненным. Средство картины не задокументировано, хотя эксперименты Тёрнера с маслом и акварелью в этот период хорошо известны. После первоначальной выставки работа прошла через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в публичное учреждение, где она сейчас висит как свидетельство увлечения Тёрнера мифом и нарративом.

В контексте его карьеры она служит мостом между его более буквальными ранними работами и более абстрактными исследованиями света и трансформации, которые определят его наследие.