1837年、ジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーがアポロとダフネの物語を発表した際、これは彼が古典神話をこのような叙事的な明確さで扱った稀な機会の一つを示しています。荒々しい海景画や雰囲気豊かな風景画で知られるターナーは、ここでオウィディウスの変身物語に目を向けました。この作品は何世紀にもわたり多くのアーティストにインスピレーションを与えましたが、ターナー自身の作品にはほとんど見られませんでした。この絵はロイヤル・アカデミーで展示され、批評家たちはその劇的な光と動きに注目し、より静的な新古典主義の神話の扱いとは一線を画していました。これは、ターナーの成熟期における数少ない神話的なキャンバスの一つであり、観客に彼の独自の視点を通して古代の物語を見るよう促しています。 この絵は、愛に悩むアポロから逃げるダフネが、父である川の神ペネウスによって月桂樹に変身する瞬間を捉えています。アポロの伸ばした手はダフネの腰から数インチの距離にありますが、彼女の指はすでに葉を芽吹かせ、足は大地に根を下ろしています。ターナーはアポロを金色の光の中で描き、その形はほぼ風景に溶け込んでいます。一方、ダフネの姿は肉体と葉の間に挟まれ、彼女の顔は恐怖と決意で向けられています。渦巻く筆致と輝くパレットはピーター・パウル・ルーベンスの神話的なシーンを思い起こさせますが、人間と自然の間の溶けゆく境界に対するターナーの焦点は彼自身の独自のものです。 アポロとダフネの物語の初期の由来についてはほとんど知られておらず、正確なパトロンは不明のままです。この絵のメディウムは明確に文書化されていませんが、この時期のターナーの油彩と水彩の実験はよく知られています。初回の展示の後、この作品は数つのプライベートコレクションを経て公共機関に入った後、現在はターナーの神話と物語への関与の証として展示されています。彼のキャリアの文脈において、これは彼のより文字通りな初期作品と、彼の遺産を定義することになる後のより抽象的な光と変容の探求との間の架け橋として位置づけられています。