Когда Питер Пауль Рубенс написал Искушение Христа в 1620 году, он находился на пике своей славы, одновременно выполняя заказы от королевских дворов по всей Европе. Эта работа особенно интересна тем, что она стоит среди немногих трактовок, которые Рубенс дал этой теме, каждый раз переосмысляя противостояние между Христом и Дьяволом с новой настойчивостью и изобретательностью. Происхождение картины неясно, но ее композиция перекликается с подготовительным масляным эскизом, который сейчас находится в Музее изящных искусств в Страсбурге, что предполагает, что Рубенс возвращался к этой теме более одного раза, уточняя свое видение для разных покровителей и обстановок. Рубенс запечатлевает библейскую драму в ее кульминации: Христос, иссохший от сорока дней поста, стоит на скалистом пустыре, в то время как Дьявол — здесь замаскированный под седовласого монаха — искушает его хлебом.

Художник везде проявляет свой взгляд на театральный жест: правая рука Христа отвергает предложенный хлеб, а левая прижата к сердцу в стойком отказе. Когтистые пальцы и звериные ноги Дьявола выдают его истинную природу, в то время как луч божественного света изолирует Христа, отбрасывая соблазнителя в тень. В отличие от более сдержанного подхода Дуччо в Искушении на горе, Рубенс наполняет сцену мускулистой энергией и психологическим напряжением, делая борьбу осязаемой и непосредственной. Точная ранняя история этого конкретного Искушения Христа неясна; никаких современных документов не сохранилось, чтобы подтвердить его первого владельца или предполагаемое местоположение.

Однако стиль и тема картины тесно связаны с анверпенским периодом Рубенса, когда он создавал религиозные произведения как для частного поклонения, так и для общественных алтарей. На протяжении веков картина иногда приписывалась мастерской Рубенса, но большинство ученых теперь согласны с его прямым авторством, ссылаясь на динамичную манеру письма и смелые контрасты. Сегодня картина признана ярким примером барокко религиозного искусства, отражающим как творческую неугомонность Рубенса, так и духовные тревоги ранней Европы семнадцатого века.