Когда Франсиско де Сурбаран написал Искушение святого Иеронима в 1640 году, он уже был знаменит своей способностью передавать духовные борьбы святых с ярким, почти театральным реализмом. Уникальность этой работы заключается в редком акценте на моменте искушения, а не на более распространенных сценах Иеронима в учебе или покаянии. Композиция и интенсивность картины заставили некоторых ученых предположить, что она была предназначена для частной часовни, где ее интимная драма могла бы быть осмыслена вблизи — это заметное отклонение от грандиозных алтарных образов, которые доминировали в ранней карьере Сурбарана. В центре холста святой Иероним, великий переводчик Библии, пойман в момент духовного кризиса.

Его тело напряжено, мышцы выделяются благодаря свету, падающему сверху, освещая его старческую кожу и череп, который он сжимает в руках — напоминание о смертности. Тенистая, соблазнительная фигура парит на краю, представляя искушения плоти, с которыми Иероним, как известно, боролся в свои годы как отшельник. Взгляд святого устремлен вверх, он ищет божественной помощи, в то время как открытая книга у его ног намекает на его ученые труды.

В отличие от более чувственных изображений святых Караваджо, Сурбаран выбирает сдержанность: драма внутреняя, борьба видна на морщинистом лбу и сжатых руках святого. Точная ранняя история Искушения святого Иеронима остается неясной, так как записи о его заказе и первоначальном местоположении не сохранились. Тем не менее, его стиль и тема прочно помещают его в испанскую контрреформацию, когда изображения святых в моменты испытаний должны были вдохновлять зрителей к благочестию и настойчивости. На протяжении веков картина восхищала своей психологической глубиной и технической точностью, и сегодня она признана ключевым произведением зрелого периода Сурбарана.

В настоящее время она находится в крупной публичной коллекции, где продолжает привлекать зрителей в безмолвную драму борьбы Иеронима.