Когда Эль Греко приступил к созданию своей серии апостолов около 1610 года, он уже приближался к концу своей жизни и карьеры в Толедо, Испания. Примечательно, что Апостол Варфоломей (Павел) вызывает постоянную путаницу относительно своего сюжета: хотя традиционно он обозначается как Варфоломей, черты и атрибуты картины заставили некоторых ученых предположить, что на самом деле изображен Павел. Эта неоднозначность не случайна — Эль Греко часто играл с традициями, и его апостолы, написанные как единое целое, обладают запоминающейся индивидуальностью, которая размывает границы между теми, кто изменил ход христианской истории. На этой картине апостол стоит один, его вытянутая форма и аскетичное лицо вырисовываются на бурном фоне.

Он держит большую книгу, символизирующую его роль проповедника и автора посланий, и нож, орудие мученичества Варфоломея — однако интеллектуальная интенсивность в его взгляде и отсутствие других конкретных атрибутов поддерживают дебаты. Свет резко падает на его лоб и руки, привлекая внимание к инструментам мысли и действия. Там, где Караваджо мог бы выбрать грубый реализм и драматическую тень, Эль Греко растворяет фигуру в вихре цвета и света, подчеркивая духовное над телесным. Точный покровитель этой картины неизвестен, но она, вероятно, была заказана для церкви в Толедо как часть набора апостолов, популярной темы в позднем Ренессансе Испании.

На протяжении веков картина была отделена от своих компаньонов, проходила через частные коллекции и время от времени ошибочно приписывалась из-за путаницы с ее сюжетом. Сегодня она признана поздним произведением Эль Греко, демонстрирующим зрелый стиль художника — огненный, визионерский и совершенно отличающийся от его итальянских современников. Картина сейчас висит в музее, являясь свидетельством неугасимого очарования святых Эль Греко и тех тайн, которые они все еще хранят.