Quando El Greco intraprese la sua serie di apostoli intorno al 1610, si avvicinava alla fine della sua vita e carriera a Toledo, in Spagna. Ciò che rende L'Apostolo Bartolomeo (Paolo) notevole è la persistente confusione riguardo al suo soggetto: sebbene tradizionalmente etichettato come Bartolomeo, le caratteristiche e gli attributi del dipinto hanno portato alcuni studiosi a proporre che in realtà rappresenti Paolo. Questa ambiguità non è accidentale; El Greco giocava spesso con le convenzioni, e i suoi apostoli, dipinti come un insieme, condividono un'individualità inquietante che sfuma i confini tra gli uomini che hanno cambiato il corso della storia cristiana. In questo dipinto, l'apostolo si trova solo, la sua forma allungata e il suo volto ascetico emergono da uno sfondo tempestoso.

Tiene in mano un grande libro, simbolo del suo ruolo di predicatore e autore di epistole, e un coltello, l'istrumento del martirio di Bartolomeo; tuttavia, l'intensità intellettuale nel suo sguardo e l'assenza di altri attributi specifici mantengono vivo il dibattito. La luce cade intensamente sulla sua fronte e sulle sue mani, attirando l'attenzione sugli strumenti del pensiero e dell'azione. Dove Caravaggio avrebbe potuto scegliere un realismo crudo e ombre drammatiche, El Greco dissolve la figura in un vortice di colore e luce, enfatizzando lo spirituale rispetto al corporeo. Il patrocinatore esatto di questo dipinto non è noto, ma probabilmente fu commissionato per una chiesa di Toledo come parte di un insieme di apostoli, un soggetto popolare nella Spagna tardiva del Rinascimento.

Nel corso dei secoli, il dipinto è stato separato dai suoi compagni, passando attraverso collezioni private e occasionalmente attribuito erroneamente a causa della confusione riguardo al suo soggetto. Oggi è riconosciuto come un'opera tarda di El Greco, che mostra lo stile maturo dell'artista: ardente, visionario e completamente distinto dai suoi contemporanei italiani. Il dipinto ora è esposto in un museo, una testimonianza della duratura fascinazione per i santi di El Greco e i misteri che ancora custodiscono.