6 сентября 1634 года судьба Тридцатилетней войны изменилась в битве при Нёрдлингене, где молодой кардинал-инфант Дон Фернандо де Австрия возглавил испанские и имперские войска к решительной победе над шведско-протестантским альянсом. Эта победа не только обеспечила доминирование Габсбургов в южной Германии, но и отразилась в европейских дворах, отмеченная как чудо католических оружий. Картина Питера Паула Рубенса была заказана вскоре после этого, чтобы увековечить момент славы Дон Фернандо для испанской монархии.

Скорость и величие, с которыми Рубенс запечатлел это событие, отражают как срочность пропаганды, так и личную гордость победителей. Рубенс выбирает момент, когда Дон Фернандо, сверкающий в доспехах и алом кардинальском плаще, командует с коня среди дыма и хаоса битвы. Его поднятая палочка сигнализирует о команде, в то время как белые перья на его шлеме обозначают его как принца и церковного деятеля — редкое сочетание церковной и военной власти. Волнение кавалерии и развевающихся знамен вокруг него усиливает ощущение движения и опасности, но кардинал-инфант остается спокойным в центре, визуальной опорой порядка.

В отличие от более сдержанных конных портретов Диего Веласкеса, Рубенс наполняет холст энергией и цветом, используя вихревые мазки и драматические контрасты света, чтобы оживить сцену и прославить своего героя. Ранняя история картины тесно связана с испанской королевской семьей, для которой Рубенс служил придворным художником и дипломатическим посланником. Вероятно, она была предназначена для дворца Буэн-Ретиро в Мадриде, где такие изображения укрепляли престиж Габсбургов. Со временем работа была признана ярким примером барокко государственнoй портретной живописи, хотя ее точное происхождение — особенно в период бурь наполеоновской эпохи — остается частично неопределенным.

Сегодня Кардинал-инфант Дон Фернандо де Австрия в битве при Нёрдлингене является как свидетельством ключевой битвы, так и доказательством способности Рубенса объединять историю, портрет и зрелище в одной рамке.