Немногие картины Эль Греко вызвали столько обсуждений о своих истоках, как Экстаз святого Франциска Ассизского, созданный около 1575 года. Это одна из самых ранних известных работ художника после его приезда в Испанию, в момент, когда он все еще впитывал влияние Венеции и Рима. Картина является одной из нескольких интерпретаций святого Франциска Эль Греко, но эта ранняя версия примечательна своей интенсивной эмоциональной нагрузкой и неопределенностью, окружающей ее первоначальную комиссию — не сохранилось записей, которые бы рассказали, для кого она была написана или где она впервые висела.

Ученым остается лишь собирать ее историю, основываясь только на стиле и технике. В центре изображения святой Франциск стоит на коленях в скалистой пустыне, с поднятыми руками и устремленным вверх взглядом, когда на него падает луч света. Это момент, описанный в легенде о францисканцах, когда в 1224 году святой получил стигматы — раны, отражающие раны Христа — во время видения на горе Ла-Верна. Череп у его ног говорит о смертности, в то время как грубая ряса и веревочный пояс являются знаками францисканского смирения.

В отличие от спокойного и сбалансированного подхода Джованни Беллини в Святом Франциске в пустыне, Эль Греко изображает Франциска полным напряжения и стремления, его вытянутая форма и закрученные драпировки передают драму духовной трансформации. Пейзаж скуден, почти абстрактен, сосредоточивая все внимание на встрече святого с божественным. Точная ранняя история Экстаза святого Франциска Ассизского остается неопределенной, так как происхождение картины до 20 века не задокументировано. Общее мнение заключается в том, что это ранняя испанская работа Эль Греко, написанная вскоре после его прибытия в Толедо, и она демонстрирует его переход от цвета и света венецианской живописи к более экспрессивному, духовному стилю, который определит его поздние годы.

Со временем картину приписывали различным периодам карьеры художника, но технический анализ теперь подтверждает ее место среди его самых ранних испанских холстов. Сегодня она служит свидетельством увлечения Эль Греко мистикой и его постоянного диалога как с итальянскими, так и с испанскими художественными традициями.