Когда Эль Греко прибыл в Испанию в 1577 году, он привнес стиль, который вскоре начнет беспокоить и завораживать его покровителей. Одним из самых ранних и интригующих заказов его испанского периода является Непорочное зачатие с Святым Иоанном Евангелистом, написанное около 1580 года. Это произведение выделяется тем, что сочетает две мощные преданности — безгрешную чистоту Марии и видение Святого Иоанна — в одной закрученной композиции.

Мало кто из художников до Эль Греко осмеливался так смело объединять эти темы, и необычная иконография картины вызвала споры среди ученых о ее первоначальном назначении. Сцена запечатлевает момент Непорочного зачатия Девы Марии, восходящей к небесам, с сложенными в молитве руками, окруженной множеством ангелов. Внизу Святой Иоанн Евангелист смотрит вверх, его книга открыта, как будто он записывает видение, данное только ему. Полумесяц под ногами Марии и корона из звезд над ее головой напрямую заимствованы из апокалиптического видения в книге Откровения, в то время как лилии и розы у ее ног символизируют чистоту и божественную любовь.

Длинные фигуры и мерцающая манера письма Эль Греко отличают его интерпретацию от спокойной ясности более ранних художников, таких как Мурильо, чьи поздние Непорочные зачатия станут испанским стандартом. Здесь драма заключается в восходящем движении форм и интенсивном, почти неземном цвете. Мало что известно о ранней истории картины, и оригинальный покровитель остается неясным — это общая судьба заказов Эль Греко периода Толедо. Вероятно, работа предназначалась для частной часовни или религиозного братства, посвященного Деве Марии.

На протяжении веков картина несколько раз меняла владельцев, в какой-то момент была ошибочно атрибутирована и почти потерялась среди менее значительных произведений позднего Ренессанса. Сегодня Непорочное зачатие с Святым Иоанном Евангелистом признается ключевым примером раннего испанского стиля Эль Греко, мостом между его венецианским обучением и видимым искусством, которое он создаст в Толедо.