1577年にエル・グレコがスペインに到着したとき、彼はすぐに彼のパトロンたちを不安にさせ、魅了するスタイルを持ち込んだ。彼のスペイン時代の初期の最も興味深い委託作品の一つが、1580年頃に描かれた聖ヨハネの無原罪の受胎である。この作品は、マリアの無原罪の純粋さと聖ヨハネのビジョンの証人という二つの強力な信仰を一つの渦巻く構図に組み合わせているため、際立っている。エル・グレコ以前には、これらのテーマをこれほど大胆に融合させた芸術家はほとんどおらず、この絵の独特なアイコノグラフィーは、その元々の目的について学者たちの間で議論を引き起こしている。 このシーンは、無原罪の受胎の瞬間に天に昇る聖母マリアを捉え、謙虚に手を合わせ、天使たちに囲まれている。彼女の下には、聖ヨハネが上を見上げており、彼の本は開かれていて、まるで彼だけに与えられたビジョンを記録しているかのようである。マリアの足元の三日月と彼女の頭上の星冠は、啓示の書の終末的なビジョンから直接引き出されており、彼女の足元のユリとバラは純粋さと神の愛を象徴している。エル・グレコの細長い人物と揺らめく筆致は、ムリリョのような以前の芸術家の穏やかな明瞭さから彼の解釈を際立たせており、後の無原罪の受胎はスペインの基準となるだろう。ここでは、ドラマは形の上昇する動きと、強烈でほとんど異世界的な色彩にある。 この絵の初期の歴史についてはほとんど知られておらず、元のパトロンも不明である。これはエル・グレコのトレド時代の委託作品に共通する運命である。この作品は、聖母に捧げられた私的な礼拝堂や宗教的な兄弟団のために意図された可能性が高い。何世紀にもわたり、この絵は何度も手を変え、ある時点では誤って帰属され、後期ルネサンスの小さな作品の中でほぼ失われてしまった。今日、聖ヨハネの無原罪の受胎は、エル・グレコの初期のスペインスタイルの重要な例として認識されており、彼のヴェネツィアでの訓練とトレドで創造することになるビジョナリーアートとの架け橋となっている。