Когда Питер Пауль Рубенс прибыл в Рим в 1608 году, ему была поручена работа, которая стала поворотным моментом в его ранней карьере: создание алтарной картины для Чiesa Nuova, ороторианской церкви Санта-Мария-ин-Валличелла. Это было не простое задание — Рубенс должен был написать изображение Мадонны, которое не только заменило бы почитаемую средневековую икону, но и стало бы центральным элементом вновь построенного барочной святыни. Задача была огромной, а результат оказался настолько успешным, что работа Рубенса стала образцом для римских алтарных картин на десятилетия вперед. В центре Мадонны делла Валличелла, поклоняемой Серафимами и Херувимами Рубенс запечатлевает Деву Марию, держащую младенца Христа, возвышающегося над множеством кружащих ангелов.

Художник выбирает момент небесного поклонения: серафимы и херувимы, изображенные с характерной энергией Рубенса, окружают Мадонну, их лица и крылья образуют светящееся облако. Взгляд Мадонны спокоен, ее жест защитен, в то время как младенец Христос благословляет. Игра света — падающего сверху на Деву и Младенца — подчеркивает их божественный статус, в то время как богатые красные и синие тона одежды Марии напоминают о венецианских колористах, таких как Тициан.

В отличие от статичных икон предыдущих веков, фигуры Рубенса движутся и дышат, приглашая зрителя в драму небесного поклонения. Картина была установлена над высоким алтарем Санта-Мария-ин-Валличелла, где она заменила почитаемую икону, которую должна была почитать и защищать. Рубенс, осознавая привязанность прихожан к оригиналу, искусно написал свою Мадонну на медной пластине, чтобы ее можно было поднять или опустить, открывая древнее изображение за ней в особые моменты. На протяжении веков алтарная картина оставалась на своем первоначальном месте, пережив потрясения наполеоновской оккупации и меняющиеся вкусы последующих поколений.

Сегодня она является свидетельством раннего римского периода Рубенса, момента, когда молодой фламандский художник впитал уроки Италии и преобразовал их в новое видение священного искусства.