Когда Питер Пауль Рубенс писал Союз Земли и Воды около 1615 года, он находился на пике своей славы в Антверпене, а сам город был в центре его аллегории. Картина отражает не только миф, но и реальную политическую надежду: процветание Антверпена зависело от повторного открытия реки Шельды, которая была заблокирована голландцами, и грандиозное видение Рубенса было призывом к возрождению города через восстановление торговли. Значение работы было настолько резонирующим, что сам Рубенс хранил ее в своей студии в течение многих лет, показывая ее посетителям как образец своего аллегорического стиля.

Существуют несколько версий и копий, что свидетельствует о ее популярности и спросе на мифологические изобретения Рубенса. В центре холста Рубенс ставит момент, когда боги, олицетворяющие Землю (Кибела или Гея) и Воду (Нептун), соединяют руки, их союз символизируется рогом изобилия, переполненным фруктами, и трезубцем бога реки. Пышное изобилие Земли выливается на берег, в то время как мускулистая форма Воды закрепляет сцену, окруженную морскими нимфами и тритонами. Фигуры переплетены в вихре плоти и драпировки, их тела купаются в золотом свете — отличительная черта энергичного, чувственного барокко Рубенса.

Динамика композиции и тактильное изображение кожи и ткани приглашают к сравнению с мифологическими сценами Аннибале Караччи, но фигуры Рубенса более крепкие, а аллегория более непосредственно связана с судьбой его города. Ранняя история картины несколько загадочна; конкретный покровитель не зафиксирован, и считается, что Рубенс написал ее для своей собственной коллекции, возможно, как выставочный образец для потенциальных клиентов. После смерти Рубенса работа вошла в королевскую коллекцию Испании, вероятно, приобретенная королем Филиппом IV, большим поклонником Рубенса, и с тех пор она остается в Испании. Сегодня Союз Земли и Воды висит в Музее Прадо, где она служит свидетельством способности Рубенса объединять миф, политику и личные амбиции в одно яркое видение.

Его путь от студии художника к испанскому двору отражает именно тот союз и процветание, которые отмечает картина.