Als William Blake 1799 den Auftrag erhielt, eine Reihe biblischer Aquarelle für den Beamten Thomas Butts zu malen, begann er mit einer Sequenz von Bildern, die einige seiner persönlichsten Interpretationen der Schrift werden sollten. Unter diesen sticht Taufe Christi durch seine radikale Vision hervor – eine Szene, die so durchdrungen ist von Blakes spiritueller Vorstellungskraft, dass sie die Grenze zwischen dem Irdischen und dem Göttlichen verwischt. Im Gegensatz zu den großen Altären der italienischen Renaissance war Blakes intime Skala und visionärer Ansatz für die private Andacht und nicht für die öffentliche Ausstellung gedacht. Im Zentrum von Taufe Christi beugt sich Johannes der Täufer über die kniende Figur Jesu in den flachen Wassern des Jordan.

Blake wählt den Moment, in dem der Heilige Geist, dargestellt als strahlende Taube, von oben herabsteigt, sein Licht beide Figuren umhüllend. Das Ufer des Flusses ist spärlich, der Hintergrund löst sich in einem leuchtenden Waschgang auf und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf den Akt der Taufe selbst. Die Hände Christi sind im Gebet gefaltet, während Johannes' Geste sanft, fast zögerlich ist – ein deutlicher Kontrast zur robusten Körperlichkeit, die man beispielsweise in Piero della Francescas Behandlung desselben Themas sieht.

Blakes Verwendung von Licht, nicht als natürliches Phänomen, sondern als Symbol der göttlichen Präsenz, verwandelt die Szene in eine Vision spiritueller Erweckung. Das genaue Medium dieses Werkes bleibt ungewiss – möglicherweise Tempera oder Aquarell auf Papier, wie bei vielen von Blakes biblischen Szenen. Es wurde wahrscheinlich über Jahrzehnte in der Sammlung der Familie Butts aufbewahrt und wechselte still und leise die Hände, bis Blakes Ruf im späten 19. Jahrhundert wuchs.

Heute wird Taufe Christi als Teil des außergewöhnlichen Butts-Sets anerkannt, ein Meilenstein in Blakes Karriere, der seinen Übergang von der kommerziellen Gravur zur unabhängigen künstlerischen Schöpfung markiert. Sein aktueller Standort ist die Sammlung der National Gallery of Art in Washington, D.C., wo es als Zeugnis von Blakes einzigartiger Vision und dem privaten, mystischen Glauben, der seine Kunst prägte, steht.