Quando William Blake recebeu uma comissão em 1799 para pintar uma série de aquarelas bíblicas para o funcionário público Thomas Butts, ele embarcou em uma sequência de imagens que se tornariam algumas de suas interpretações mais pessoais das escrituras. Entre elas, Batismo de Cristo se destaca por sua visão radical — uma cena tão impregnada da imaginação espiritual de Blake que desfoca a linha entre o terreno e o divino. Ao contrário dos grandes altares do Renascimento italiano, a escala íntima e a abordagem visionária de Blake foram feitas para devoção privada, e não para exibição pública. No centro de Batismo de Cristo, João Batista se inclina sobre a figura ajoelhada de Jesus nas águas rasas do Jordão.

Blake escolhe o instante em que o Espírito Santo, representado como uma pomba radiante, desce de cima, sua luz envolvendo ambas as figuras. A margem do rio é esparsa, o fundo se dissolve em um brilho radiante, focando toda a atenção no ato do batismo em si. As mãos de Cristo estão unidas em oração, enquanto o gesto de João é suave, quase hesitante — um contraste notável com a robusta fisicalidade vista, por exemplo, no tratamento do mesmo tema por Piero della Francesca.

O uso da luz por Blake, não como um fenômeno natural, mas como um símbolo da presença divina, transforma a cena em uma visão de despertar espiritual. O meio preciso desta obra permanece incerto — possivelmente têmpera ou aquarela sobre papel, como muitas das cenas bíblicas de Blake. Provavelmente foi mantida na coleção da família Butts por décadas, passando silenciosamente de mãos até que a reputação de Blake cresceu no final do século XIX. Hoje, Batismo de Cristo é reconhecido como parte do extraordinário conjunto Butts, um marco na carreira de Blake que marca sua transição da gravação comercial para a criação artística independente.

Seu lar atual é a coleção da Galeria Nacional de Arte em Washington, D.C., onde se ergue como um testemunho da visão singular de Blake e da fé privada e mística que moldou sua arte.