Когда Уильям Блейк в 1799 году получил заказ на создание серии библейских акварелей для государственного служащего Томаса Баттса, он начал последовательность изображений, которые стали одними из его самых личных интерпретаций священных текстов. Среди них Крещение Христа выделяется своей радикальной концепцией — сценой, пронизанной духовной фантазией Блейка, которая размывает границу между земным и божественным. В отличие от грандиозных алтарных картин итальянского Ренессанса, интимный масштаб и визионерский подход Блейка были предназначены для частного поклонения, а не для публичного показа. В центре Крещения Христа Иоанн Креститель наклоняется над коленопреклоненной фигурой Иисуса в мелкой воде Иордана.

Блейк выбирает момент, когда Святой Дух, изображенный в виде сияющего голубя, спускается с небес, его свет окутывает обе фигуры. Берег реки скромен, фон растворяется в светящемся цвете, сосредоточивая все внимание на самом акте крещения. Руки Христа сложены в молитве, в то время как жест Иоанна мягок, почти колеблющийся — это далеко от крепкой физичности, которую можно увидеть, например, в трактовке той же темы Пьеро делла Франческа.

Использование Блейком света не как природного явления, а как символа божественного присутствия, превращает сцену в видение духовного пробуждения. Точная техника выполнения этой работы остается неясной — возможно, это темпера или акварель на бумаге, как и многие библейские сцены Блейка. Она, вероятно, хранилась в коллекции семьи Баттс в течение десятилетий, тихо переходя из рук в руки, пока репутация Блейка не возросла в конце девятнадцатого века. Сегодня Крещение Христа признается частью выдающегося набора Баттс, вехой в карьере Блейка, которая отмечает его переход от коммерческой гравюры к независимому художественному творчеству.

Его нынешний дом — коллекция Национальной галереи искусства в Вашингтоне, округ Колумбия, где он стоит как свидетель уникального видения Блейка и частной, мистической веры, сформировавшей его искусство.