Als die Nonnen des Klosters der Unbeschuhten Mercedarier in Sevilla 1636 einen Zyklus von Gemälden bei Francisco de Zurbarán in Auftrag gaben, wählten sie, um das Leben der Heiligen Frauen zu ehren, eine Größe, die in der spanischen Kunst dieser Zeit selten zu sehen war. Unter diesen Werken sticht Begräbnis der Heiligen Katharina hervor, da es die seltene Darstellung der legendären Beisetzung der gelehrten Märtyrerin durch Engel zeigt – ein Thema, das weit weniger verbreitet ist als ihr berühmtes Martyrium. Der Auftrag selbst war eine Aussage: In einer Zeit, in der die Gegenreformation die vorbildlichen Leben der Heiligen betonte, sollten diese Bilder als Vorbilder der Tugend für die eigene Gemeinschaft des Klosters dienen. Im Herzen von Begräbnis der Heiligen Katharina entfaltet sich die Szene genau in dem Moment, als, der Legende nach, Engel herabsteigen, um den Körper der Heiligen Katharina von Alexandrien zum Berg Sinai zu tragen.

Zurbarán lenkt unseren Blick auf die leuchtende Gestalt der Katharina, deren weißes Habit und goldene Krone mit der düsteren Erde und den sanften, fast körperlichen Engeln kontrastieren, die sie tragen. Die zarte Kette um ihren Hals spielt auf ihren adligen Status und ihr Martyrium an, während das zerbrochene Rad zu ihren Füßen an ihre wunderbare Flucht vor der Folter erinnert. Im Gegensatz zur dramatischen Gewalt der Martyriumsszenen von Caravaggio ist Zurbaráns Ansatz still und ehrfurchtsvoll, wobei die Heiligkeit des Ereignisses durch Stille und ein silbernes Licht betont wird, das die gesamte Komposition zu heiligen scheint. Der ursprüngliche Zyklus für das mercedarische Kloster wurde im 19.

Jahrhundert zerstreut, und die genaue Provenienz von Begräbnis der Heiligen Katharina nach ihrer Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert. Wie viele Werke von Zurbarán wurde es zeitweise falsch attribuiert oder übersehen, nur um wiederentdeckt zu werden, als die Wertschätzung für die stille Intensität des Künstlers im 20. Jahrhundert wuchs.

Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für die Fähigkeit von Zurbarán anerkannt, narrative Klarheit mit spiritueller Schwere zu verbinden, und es bleibt ein Bezugspunkt für das Verständnis der Andachtskunst des 17. Jahrhunderts in Spanien.