Cuando las monjas del Monasterio de los Mercedarios Descalzos en Sevilla encargaron un ciclo de pinturas a Francisco de Zurbarán en 1636, eligieron honrar las vidas de las santas con una grandeza rara vez vista en el arte español de la época. Entre estas obras, Entierro de Santa Catalina destaca por su rara representación del legendario entierro de la erudita mártir por ángeles, un tema mucho menos común que su famoso martirio. El encargo en sí mismo fue una declaración: en un tiempo en que la Contrarreforma enfatizaba las vidas ejemplares de los santos, estas imágenes estaban destinadas a ser modelos de virtud para la propia comunidad del convento. En el corazón de Entierro de Santa Catalina, la escena se desarrolla en el preciso momento en que, según la leyenda, los ángeles descienden para llevar el cuerpo de Santa Catalina de Alejandría al Monte Sinaí.

Zurbarán fija nuestra mirada en la figura luminosa de Catalina, su hábito blanco y su corona dorada contrastando con la sombría tierra y los suaves, casi corpóreos ángeles que la sostienen. La delicada cadena alrededor de su cuello alude a su estatus noble y su martirio, mientras que la rueda rota a sus pies recuerda su milagrosa escapatoria de la tortura. A diferencia de la dramática violencia de las escenas de martirio de Caravaggio, el enfoque de Zurbarán es callado y reverente, enfatizando la santidad del evento a través de la quietud y una luz plateada que parece santificar toda la composición. El ciclo original para el convento mercedario se dispersó en el siglo XIX, y la procedencia exacta de Entierro de Santa Catalina después de su creación no está completamente documentada.

Como muchas obras de Zurbarán, en ocasiones fue mal atribuida o pasada por alto, solo para ser redescubierta a medida que crecía la apreciación por la tranquila intensidad del artista en el siglo XX. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo clave de la capacidad de Zurbarán para combinar claridad narrativa con gravedad espiritual, y sigue siendo un punto de referencia para entender el arte devocional de la España del siglo XVII.