Quando as freiras do Mosteiro dos Mercedários Descalços em Sevilha encomendaram um ciclo de pinturas a Francisco de Zurbarán em 1636, escolheram honrar as vidas das santas com uma grandeza raramente vista na arte espanhola da época. Entre essas obras, Enterro de Santa Catarina se destaca por sua rara representação do enterro lendário da erudita mártir por anjos, um tema muito menos comum do que seu famoso martírio. A encomenda em si foi uma declaração: em uma época em que a Contra-Reforma enfatizava as vidas exemplares dos santos, essas imagens eram destinadas a ser modelos de virtude para a própria comunidade do convento. No coração de Enterro de Santa Catarina, a cena se desenrola no exato momento em que, segundo a lenda, anjos descem para levar o corpo de Santa Catarina de Alexandria ao Monte Sinai.

Zurbarán fixa nosso olhar na figura luminosa de Catarina, seu hábito branco e coroa dourada contrastando com a terra sombria e os suaves, quase corpóreos anjos que a sustentam. A delicada corrente ao redor de seu pescoço alude ao seu status nobre e martírio, enquanto a roda quebrada aos seus pés recorda sua milagrosa escapada da tortura. Ao contrário da dramática violência das cenas de martírio de Caravaggio, a abordagem de Zurbarán é silenciosa e reverente, enfatizando a santidade do evento através da quietude e uma luz prateada que parece santificar toda a composição. O ciclo original para o convento mercedário foi disperso no século XIX, e a procedência exata de Enterro de Santa Catarina após sua criação não está totalmente documentada.

Como muitas obras de Zurbarán, às vezes foi mal atribuída ou ignorada, apenas para ser redescoberta à medida que a apreciação pela intensidade silenciosa do artista cresceu no século XX. Hoje, é reconhecida como um exemplo-chave da capacidade de Zurbarán de combinar clareza narrativa com gravidade espiritual, e continua a ser um marco para entender a arte devocional da Espanha do século XVII.