Lorsque les religieuses du Monastère des Mercedaires Déchaussés à Séville ont commandé un cycle de peintures à Francisco de Zurbarán en 1636, elles ont choisi d'honorer les vies des saintes avec une grandeur rarement vue dans l'art espagnol de l'époque. Parmi ces œuvres, Enterrement de Sainte Catherine se distingue par sa rare représentation de l'enterrement légendaire de la savante martyre par des anges, un sujet beaucoup moins courant que son célèbre martyre. La commande elle-même était une déclaration : à une époque où la Contre-Réforme mettait l'accent sur les vies exemplaires des saints, ces images étaient destinées à servir de modèles de vertu pour la communauté du couvent. Au cœur de Enterrement de Sainte Catherine, la scène se déroule au moment précis où, selon la légende, des anges descendent pour porter le corps de Sainte Catherine d'Alexandrie au Mont Sinaï.

Zurbarán fixe notre regard sur la figure lumineuse de Catherine, son habit blanc et sa couronne dorée contrastant avec la terre sombre et les doux anges presque corporels qui la portent. La délicate chaîne autour de son cou fait allusion à son statut noble et à son martyre, tandis que la roue brisée à ses pieds rappelle son évasion miraculeuse de la torture. Contrairement à la violence dramatique des scènes de martyre de Caravaggio, l'approche de Zurbarán est silencieuse et révérente, soulignant la sainteté de l'événement à travers le calme et une lumière argentée qui semble sanctifier toute la composition. Le cycle original pour le couvent mercedaire a été dispersé au XIXe siècle, et la provenance exacte de Enterrement de Sainte Catherine après sa création n'est pas entièrement documentée.

Comme de nombreuses œuvres de Zurbarán, elle a parfois été mal attribuée ou négligée, pour être redécouverte alors que l'appréciation de l'intensité silencieuse de l'artiste grandissait au XXe siècle. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé de la capacité de Zurbarán à allier clarté narrative et gravité spirituelle, et elle reste un point de référence pour comprendre l'art dévotionnel de l'Espagne du XVIIe siècle.