Als Fettes Kind 1915 in Paris erschien, sorgte es für ein leises Aufsehen im Kreis der Künstler und Schriftsteller, die die Cafés von Montparnasse frequentierten. Im Gegensatz zu den verlängerten, maskenartigen Porträts, die später den Stil von Amedeo Modigliani definieren würden, hebt sich dieses Werk durch sein ungewöhnliches Sujet hervor: ein korpulentes, fast monumentales Kind, das mit einer Offenheit dargestellt wird, die den Konventionen der kindlichen Unschuld der damaligen Zeit widersprach. Das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss; einige glauben, es sei Öl, andere schlagen Tempera vor, aber seine kühne, skulpturale Präsenz ist unbestreitbar.

Wissenschaftler diskutieren weiterhin, ob das Modell ein echtes Kind aus Modiglianis Nachbarschaft war oder ein Kompositum, das aus Erinnerung und Vorstellungskraft geboren wurde. Das Kind sitzt aufrecht und schaut den Betrachter direkt mit einem Ausdruck an, der sowohl ernst als auch rätselhaft ist. Der Körper ist rund und schwer, die Hände liegen schwer im Schoß, während das Gesicht von dunklem, kurz geschnittenem Haar umrahmt wird. Modiglianis Pinselstrich ist hier breit und vereinfacht, wobei das Volumen über das Detail betont wird, und der Hintergrund ist auf ein flaches, gedämpftes Feld reduziert, das die Figur nach vorne drängt.

Im Gegensatz zu den rosigbäckigen Kindern von Renoir oder der verspielten Unschuld in Mary Cassatts Porträts erscheint Modiglianis Kind isoliert und selbstgenügsam, eine Figur der Schwere statt des Gefühls. Das Interesse des Künstlers an afrikanischen Masken und archaischer Skulptur ist in den stilisierten Zügen und dem Gefühl der Zeitlosigkeit sichtbar, das die Komposition durchdringt. Über die frühe Geschichte von Fettes Kind ist wenig bekannt, und es taucht nicht in der Korrespondenz des Künstlers oder in den Ausstellungsunterlagen dieser Zeit auf. Es wird allgemein angenommen, dass Modigliani es während seiner kurzen, aber intensiven Porträtphase malte, kurz bevor er zu den Akten überging, die seinen Ruf begründen würden.

Das Gemälde hat mehrere private Sammlungen durchlaufen und war gelegentlich Gegenstand von Zuschreibungsdebatten, angesichts der Seltenheit von sicher dokumentierten Werken aus diesem Moment in Modiglianis Karriere. Heute wird Fettes Kind als ein seltener Einblick in die sich entwickelnde Vision des Künstlers und seine Faszination für die menschliche Form in all ihrer Vielfalt anerkannt.