Lorsque Enfant Gros est apparu à Paris en 1915, il a provoqué un léger émoi parmi le cercle d'artistes et d'écrivains qui fréquentaient les cafés de Montparnasse. Contrairement aux portraits allongés et masqués qui allaient plus tard définir le style de Amedeo Modigliani, cette œuvre se distingue par son sujet inhabituel : un enfant corpulent, presque monumental, rendu avec une franchise qui défiait les conventions de l'innocence enfantine de l'époque. Le médium de la peinture reste incertain ; certains pensent qu'il s'agit d'huile, d'autres suggèrent de la tempera, mais sa présence sculpturale et audacieuse est indéniable.

Les chercheurs débattent encore pour savoir si le modèle était un enfant réel du quartier de Modigliani ou un composite né de la mémoire et de l'imagination. L'enfant est assis droit, regardant directement le spectateur avec une expression à la fois solennelle et insondable. Le corps est arrondi et lourd, les mains reposant lourdement sur les genoux, tandis que le visage est encadré par des cheveux sombres et très courts. Le coup de pinceau de Modigliani ici est large et simplifié, mettant l'accent sur le volume plutôt que sur le détail, et l'arrière-plan est réduit à un champ plat et terne qui pousse la figure en avant.

Contrairement aux enfants aux joues roses de Renoir ou à l'innocence ludique des portraits de Mary Cassatt, l'enfant de Modigliani apparaît isolé et autonome, une figure de gravité plutôt que de sentiment. L'intérêt de l'artiste pour les masques africains et la sculpture archaïque est visible dans les traits stylisés et le sentiment d'intemporalité qui imprègne la composition. On sait peu de choses sur l'histoire précoce de Enfant Gros, et il n'apparaît pas dans la correspondance de l'artiste ni dans les archives d'exposition de l'époque. Il est généralement admis que Modigliani l'a peint pendant sa brève mais intense phase de portrait, juste avant son passage aux nus qui feraient sa réputation.

La peinture a passé par plusieurs collections privées et a parfois été l'objet de débats d'attribution, étant donné la rareté des œuvres documentées de manière sécurisée à ce moment de la carrière de Modigliani. Aujourd'hui, Enfant Gros est reconnu comme un rare aperçu de la vision évolutive de l'artiste et de sa fascination pour la forme humaine dans toute sa diversité.