Quando Bambino Grasso apparve a Parigi nel 1915, suscitò un leggero scalpore tra il circolo di artisti e scrittori che frequentavano i caffè di Montparnasse. A differenza dei ritratti allungati e mascherati che avrebbero poi definito lo stile di Amedeo Modigliani, quest'opera si distingue per il suo soggetto insolito: un bambino corpulento, quasi monumentale, rappresentato con una franchezza che sfidava le convenzioni dell'innocenza infantile dell'epoca. Il medium della pittura rimane incerto; alcuni credono sia olio, altri suggeriscono tempera, ma la sua presenza scultorea e audace è inconfondibile.

Gli studiosi discutono ancora se il modello fosse un bambino reale del quartiere di Modigliani o un composito nato dalla memoria e dall'immaginazione. Il bambino è seduto dritto, guardando direttamente lo spettatore con un'espressione che è sia solenne che insondabile. Il corpo è arrotondato e pesante, con le mani che riposano pesantemente in grembo, mentre il viso è incorniciato da capelli scuri e molto corti. La pennellata di Modigliani qui è ampia e semplificata, enfatizzando il volume piuttosto che il dettaglio, e lo sfondo è ridotto a un campo piatto e smorzato che spinge la figura in avanti.

A differenza dei bambini dalle guance rosate di Renoir o dell'innocenza giocosa nei ritratti di Mary Cassatt, il bambino di Modigliani appare isolato e autosufficiente, una figura di gravità piuttosto che di sentimento. L'interesse dell'artista per le maschere africane e la scultura arcaica è visibile nei tratti stilizzati e nella sensazione di atemporalità che pervade la composizione. Si sa poco sulla storia precoce di Bambino Grasso, e non appare nella corrispondenza dell'artista né nei registri delle esposizioni dell'epoca. Si accetta generalmente che Modigliani lo dipinse durante la sua breve ma intensa fase di ritratti, poco prima del suo passaggio ai nudi che avrebbero fatto la sua reputazione.

Il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private ed è stato occasionalmente oggetto di dibattiti sull'attribuzione, data la scarsità di opere documentate in modo sicuro in questo momento della carriera di Modigliani. Oggi, Bambino Grasso è riconosciuto come uno sguardo raro sull'evoluzione della visione dell'artista e sulla sua fascinazione per la forma umana in tutta la sua diversità.