Als die junge Infantin Margarete Theresa 1666 von Madrid nach Wien geschickt wurde, um ihren Onkel, Kaiser Leopold I., zu heiraten, war ihr Antlitz bereits am Hof der Habsburger wohlbekannt – dank einer Reihe von Porträts von Diego Velázquez. Unter diesen sticht Infantin Margarete Theresa in einem weißen und silbernen Kleid hervor, als eines der letzten Bilder, die Velázquez vor seinem Tod 1660 malte, und als diplomatisches Geschenk spielte es eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des Bildes der zukünftigen Kaiserin im Ausland. Das Gemälde war Teil einer sorgfältig orchestrierten Kampagne der spanischen Krone, um die Infantin sowohl als geliebte Tochter als auch als lebendiges Bindeglied zwischen zwei großen Dynastien zu präsentieren. Hier steht die fünfjährige Margarete Theresa im Zentrum eines strahlenden Raumes, ihr aufwendiges weißes und silbernes Kleid breitet sich wie die Blütenblätter einer seltenen Blume aus.

Der Blick der Infantin ist direkt, ihre Wangen sind gerötet, ihre kleinen Hände halten zart einen geschlossenen Fächer – ein Symbol höfischer Zurückhaltung. Das schillernde Kostüm, mit seinem steifen Mieder und dem schimmernden Stoff, verkündet ihren Rang und den Reichtum der spanischen Monarchie. Hinter ihr verleiht das subtile Spiel von Licht und Schatten der Szene ein Gefühl stiller Pracht, während der gedämpfte Hintergrund die gesamte Aufmerksamkeit auf das Kind lenkt.

Im Gegensatz zu früheren, formelleren Porträts von königlichen Kindern durch Künstler wie Anthony van Dyck bringt Velázquez ein Gefühl von Unmittelbarkeit und psychologischer Präsenz mit, das sowohl die Unschuld als auch die Last ihrer Rolle einfängt. Im Auftrag von König Philipp IV. wurde das Gemälde für die Habsburger Verwandten in Wien angefertigt und reiste durch Europa im Rahmen der Heiratsverhandlungen, die die spanischen und österreichischen Zweige der Familie vereinen sollten. Im Laufe der Jahrhunderte blieb das Porträt in Wien und ist heute im Kunsthistorischen Museum untergebracht.

Seine Reise spiegelt das Schicksal vieler königlicher Bilder wider: geschaffen für politische Zwecke, geschätzt als familiäre Ähnlichkeiten und letztlich als Kunstwerke bewahrt. Für Velázquez gehört dieses Porträt zu seiner letzten Schaffensperiode, als seine Pinselstriche flüssiger wurden und sein Verständnis von Licht neue Höhen erreichte, wie auch in Las Meninas, die im selben Jahr gemalt wurde.