Lorsque la jeune infante Marguerite-Thérèse fut envoyée de Madrid à Vienne en 1666 pour épouser son oncle, l'empereur Léopold Ier, sa ressemblance était déjà bien connue à la cour des Habsbourg, grâce à une série de portraits de Diego Velázquez. Parmi eux, Infante Marguerite-Thérèse en robe blanche et argentée se distingue comme l'une des dernières images que Velázquez peignit avant sa mort en 1660, et en tant que cadeau diplomatique, elle joua un rôle clé dans la formation de l'image de la future impératrice à l'étranger. La peinture faisait partie d'une campagne soigneusement orchestrée par la couronne espagnole pour présenter l'infante à la fois comme une fille chérie et comme le lien vivant entre deux grandes dynasties. Ici, l'infante Marguerite-Thérèse, âgée de cinq ans, se tient au centre d'un espace lumineux, sa robe blanche et argentée élaborée s'étendant comme les pétales d'une fleur rare.

Le regard de l'infante est direct, ses joues sont rosies, ses petites mains tenant délicatement un éventail fermé, symbole de la retenue courtoise. Le costume éblouissant, avec son corsage rigide et son tissu scintillant, proclame son rang et la richesse de la monarchie espagnole. Derrière elle, le subtil jeu de lumière et d'ombre confère à la scène un sentiment de grandeur silencieuse, tandis que l'arrière-plan atténué concentre toute l'attention sur l'enfant.

Contrairement aux portraits précédents, plus formels, d'enfants royaux par des artistes tels que Anthony van Dyck, Velázquez apporte un sentiment d'immédiateté et de présence psychologique, capturant à la fois l'innocence et le poids de son rôle. Commandée par le roi Philippe IV, la peinture était destinée aux parents Habsbourg à Vienne, et elle a voyagé à travers l'Europe dans le cadre des négociations matrimoniales qui uniraient les branches espagnole et autrichienne de la famille. Au fil des siècles, le portrait est resté à Vienne, maintenant abrité au Kunsthistorisches Museum. Son parcours reflète le destin de nombreuses images royales : créées à des fins politiques, chéries comme des ressemblances familiales et, en fin de compte, préservées comme des œuvres d'art.

Pour Velázquez, ce portrait appartient à sa période finale, lorsque son coup de pinceau est devenu plus fluide et sa compréhension de la lumière a atteint de nouveaux sommets, comme on le voit également dans Las Meninas, peinte la même année.